NASA 국장 재러드 아이작먼이 12살 때 앨라배마주 헌츠빌의 우주 캠프에서 '항공 챌린지' 프로그램에 참가했는데, 분명히 인상 깊었던 모양이다. "항공 챌린지에 참가해 처음으로 비행기 조종석에 앉았습니다," 아이작먼은 금요일 저녁 미국 우주 로켓 센터에서 말했다. "별에 가장 가까이 갈 수 있는 방법이 조종사가 되는 것이라고 생각했기 때문에 조종사가 되었습니다." 수십 년, 성공적인 온라인 결제 회사, 그리고 스페이스X의 크루 드래곤을 타고 두 번의 개인 우주 여행을 거쳐, 아이작먼은 여러 번 우주 캠프로 돌아와 경외감을 나누고, 더 실질적으로는 그의 돈을 나누었다. 2022년, 그의 Inspiration4 비행 1년 후, 그는 1000만 달러를 기부해 확장 공사를 시작했다. 이제 NASA의 최고 책임자로서 그는 더욱 박차를 가한다: 그는 자신의 급여를 우주 캠프에 기부하고, 금요일에는 아이작먼이 추가로 1500만 달러를 지원한 5만 제곱피트 규모의 새로운 'Inspiration4 기술 훈련 단지'를 열었다. 이 돈은 새로운 기숙사도 지원할 예정이다.
우주 캠프는 1986년 영화 '스페이스 캠프' 이후 미국 문화의 기묘한 한 조각이었다. 이 영화는 네 명의 십대가 로봇과 친구가 되어 실수로 궤도에 진입한다는 내용으로, 챌린저 참사 불과 몇 달 후에 개봉되어 비판을 받을 정도로 터무니없는 줄거리였다. 그러나 그 영화는 신화를 만드는 데 도움이 되었고, 개장 4년 후부터 9세에서 18세 사이의 90만 명 이상의 어린이가 '졸업'했다. 그중에는 최소 6명의 NASA 우주비행사가 포함되어 있으며, 도티 메트칼프-린덴버거, 케이트 루빈스, 세레나 아우논-챈슬러, 그리고 최근 비행한 아르테미스 II 임무의 전문가인 크리스티나 코크가 있다. 전시물은 낡아 보이기 시작했지만, 아이작먼의 선물이 도움이 될 것이다. 가상 현실 10,000피트 낙하와 바람 시뮬레이션이 있는 낙하산 시뮬레이션 방, 드론 연구소, 대화형 미션 컨트롤, 무중력 훈련 시뮬레이터 등을 생각해보라.
아르테미스 II - 코크와 다른 세 명이 비행한 - 는 달 궤도를 도는 것 이상을 한 것 같다. 우주 캠프 관계자들은 4월 성공적인 달 비행 임무 이후 이번 여름 등록이 두 배로 늘었다고 말한다. NASA가 달로 돌아가 서식지를 건설함에 따라 관심은 더욱 커질 것으로 예상된다. "아르테미스 II의 성공으로 미국의 달 귀환은 이제 시작입니다," 아이작먼은 테이프 커팅식에서 말했다. "그리고 바로 그 마법이 차세대에게 영감을 주어 우주 캠프에 참가하고, 이 나라 어디에서도 찾을 수 없는 이 국보에서 직접 경험을 쌓고, 자라서 배턴을 받아 이 위대한 모험에 동참할 준비를 하게 합니다." 아니면, 그냥 먼저 조종사가 되거나.