Als NASA-Administrator Jared Isaacman 12 Jahre alt war, besuchte er das Programm „Aviation Challenge“ im Space Camp in Huntsville, Alabama, und offenbar hat das Spuren hinterlassen. „Zum ersten Mal saß ich hinter den Steuerknüppeln eines Flugzeugs, als ich an der Aviation Challenge teilnahm“, sagte Isaacman am Freitagabend im US Space & Rocket Center. „Ich wurde Pilot, weil ich dachte, das sei das Nächste, was ich den Sternen je kommen würde.“ Spulen wir ein paar Jahrzehnte vor, ein erfolgreiches Online-Zahlungsunternehmen und zwei private Reisen ins All an Bord von SpaceX‘ Crew Dragon später, ist Isaacman mehrfach ins Space Camp zurückgekehrt, um die Ehrfurcht zu teilen – und, handfester, sein Geld. 2022, ein Jahr nach seinem Inspiration4-Flug, spendete er 10 Millionen Dollar, um eine Erweiterung anzustoßen. Jetzt, als oberster NASA-Chef, legt er noch einen drauf: Er spendet sein Gehalt an das Space Camp, und am Freitag eröffnete er den neuen „Inspiration4 Skills Training Complex“, eine 50.000 Quadratfuß große Einrichtung, finanziert durch weitere 15 Millionen Dollar von Isaacman. Das Geld wird auch ein neues Wohnheim unterstützen.

Das Space Camp ist seit dem Film „Space Camp“ von 1986 ein schrulliges Stück amerikanischer Kultur, in dem vier Teenager einen Roboter anfreundeten und versehentlich in die Umlaufbahn starteten – eine Handlung so unglaubwürdig, dass sie dafür kritisiert wurde, nur Monate nach der Challenger-Katastrophe herauszukommen. Doch der Film half, den Mythos aufzubauen, und seit seiner Eröffnung vier Jahre zuvor haben über 900.000 Kinder im Alter von 9 bis 18 Jahren „ihren Abschluss gemacht“. Darunter sind mindestens ein halbes Dutzend NASA-Astronauten, darunter Dottie Metcalf-Lindenburger, Kate Rubins, Serena Auñón-Chancellor und Christina Koch, eine Missionsspezialistin der kürzlich geflogenen Artemis-II-Mission. Die Exponate zeigten langsam ihr Alter, aber Isaacmans Geschenk sollte helfen – denken Sie an einen Fallschirmsimulationsraum mit einem virtuellen 10.000-Fuß-Fall und Windsimulation, ein Drohnenlabor, interaktive Missionskontrolle und Schwerelosigkeitstrainingssimulatoren.

Anscheinend hat Artemis II – geflogen von Koch und drei anderen – mehr getan, als nur den Mond zu umkreisen. Beamte des Space Camps sagen, dass sich die Anmeldungen diesen Sommer seit der erfolgreichen Mondvorbeiflug-Mission im April verdoppelt haben. Da die NASA zum Mond zurückkehrt und Lebensräume errichtet, wird erwartet, dass das Interesse wächst. „Dank des Erfolgs von Artemis II, Amerikas Rückkehr zum Mond, fängt gerade erst an“, sagte Isaacman bei der Durchtrennung des Bandes. „Und es ist diese Art von Magie, die die nächste Generation dazu inspiriert, das Space Camp zu besuchen, praktische Erfahrungen an diesem nationalen Schatz zu sammeln, wie nirgendwo sonst im Land, und aufzuwachsen, bereit, den Staffelstab zu übernehmen und sich diesem großen Abenteuer anzuschließen.“ Oder, wissen Sie, einfach erstmal Pilot werden.