Într-o mișcare care va liniști cu siguranță clienții care își văd facturile crescând, Thames Water i-a plătit directorului său financiar o taxă de semnare de 1 milion de lire. Pentru că atunci când te îneci în datorii de 20 de miliarde de lire și te uiți în josul țevii naționalizării temporare, prioritatea evidentă este să te asiguri că directorul tău financiar se simte apreciat.

Steve Buck s-a alăturat companiei în aprilie 2025, dar plata de șapte cifre nu a ajuns până în iulie, după ce compania a cerut consultanță juridică cu privire la obligațiile sale contractuale. Pentru că de ce să te grăbești cu un bonus bun, mai ales când ești pe cale să fie salvat de contribuabil?

Plata, raportată prima dată de Sky News, a fost dezvăluită într-o scrisoare a președintelui Thames Water, Sir Adrian Montague, către deputații din Comisia pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale a Camerei Comunelor. În scrisoare, Sir Adrian a recunoscut că clienții ar putea considera plățile mari către liderii superiori drept „nedrepte”, dar a susținut că acestea sunt necesare pentru a împiedica plecarea personalului. Pentru că nimic nu spune „suntem cu toții în aceeași barcă” ca un bun venit de aur de 1 milion de lire pentru persoana responsabilă de bani.

Sir Adrian a explicat că cea mai mare parte a echipei a fost adusă recent pentru a rezolva probleme pe care nu le-au cauzat, și că acești „indivizi talentați și experimentați” au oportunități în altă parte care sunt „mai puțin în atenția publică, mai puțin dificile și mai remunerative”. Ceea ce este o recunoaștere destul de mare: oamenii care conduc cea mai mare companie de apă din Marea Britanie spun în esență că sunt supraplătiți, subcalificați și că rămân doar pentru bani.

Banii pentru bonusul lui Buck au venit din finanțarea de urgență furnizată de creditorii Thames Water. Pentru că atunci când te împrumuți ca să rămâi pe linia de plutire, cea mai bună utilizare a acestor bani este, evident, un stimulent de șapte cifre pentru un executiv.

Thames Water datorează aproximativ 20 de miliarde de lire și a lucrat cu creditorii și guvernul pentru a evita un „regim special de administrare” – o formă de naționalizare temporară care ar însemna că oficiali numiți de guvern ar conduce spectacolul, finanțând operațiunile, modernizând infrastructura și gestionând datoriile. Dacă compania este vândută ulterior, guvernul ar putea recupera niște bani. Dar pentru moment, totul este despre menținerea fericirii executivilor.

Prim-ministrul Andy Burnham și-a exprimat anterior dorința pentru un „control public mai mare” al utilităților de apă și energie, ceea ce ar putea explica de ce Thames Water este atât de dornic să evite acea soartă.

În ultimul an, șeful Thames Water, Chris Weston, și-a văzut salariul crescând cu 14% până la 1,63 milioane de lire, în timp ce alți directori au încasat bonusuri totalizând 4,1 milioane de lire. Weston, într-un interviu BBC Big Boss, a recunoscut furia față de salarii, dar a susținut că compania trebuie să atragă „oameni capabili pentru a ajuta la redresarea acestei companii”. Pentru că, aparent, singura modalitate de a găsi oameni capabili este să le plătești mai mult decât salariul mediu național înmulțit cu 50.

Weston a avertizat, de asemenea, că administrarea specială ar putea lăsa contribuabilii să plătească factura și, în schimb, a susținut un plan de salvare de la creditorii firmei. Un plan care ar vedea unele datorii șterse și bani noi investiți în schimbul clemenței față de obiectivele de mediu. Pentru că atunci când poluezi râurile și pierzi apă, soluția este să negociezi obligațiile.

Thames Water s-a confruntat cu ani de critici pentru deversările de canalizare și scurgeri, culminând cu o amendă record de 122,7 milioane de lire de la regulatorul Ofwat anul trecut, care a spus că compania „și-a dezamăgit clienții și nu a reușit să protejeze mediul”. Weston a spus că vrea ca compania să „facă mai bine”, dar unele obiective erau „nerealiste”. Pentru că adevărata problemă nu este canalizarea, ci așteptările nerealiste.

Cu doar suficienți bani pentru a rezista până la sfârșitul anului, Thames Water – care furnizează apă pentru 16 milioane de oameni din Londra și Valea Tamisei – pune presiune pe noul guvern să decidă soarta sa. Fosta secretară de stat pentru Mediu, Emma Reynolds, a respins planul de salvare al creditorilor ca fiind slab, dar ea a fost înlocuită de Angela Eagle. Deci, asta e.

Pe măsură ce ceasul ticăie, un lucru este clar: directorul financiar al Thames Water este mai bogat cu 1 milion de lire, și asta este ceea ce contează cu adevărat.