料金値上げに不安を抱える顧客をきっと安心させるであろう動きとして、テムズ・ウォーターは最高財務責任者に100万ポンドの契約金を支払った。200億ポンドの負債で溺れかけ、一時国有化の瀬戸際に立たされているときに、CFOに感謝の気持ちを伝えることが明らかに最優先事項なのだ。

スティーブ・バック氏は2025年4月に入社したが、7桁の支払いは7月まで実行されなかった。会社が契約上の義務について法的助言を受けた後のことだ。良いボーナスを急ぐ必要がどこにあるだろうか、特に納税者による救済を受けようとしているときに。

スカイニュースが最初に報じたこの支払いは、テムズ・ウォーター会長のエイドリアン・モンタギュー卿が庶民院環境・食糧・農村問題委員会の議員に宛てた書簡で明らかにされた。書簡の中でモンタギュー卿は、顧客が幹部への高額な支払いを「不当」と見なすかもしれないと認めつつ、スタッフの離職を防ぐために必要だと主張した。お金を管理する責任者への100万ポンドの契約金ほど「我々は皆、同じ船に乗っている」ことを物語るものはない。

モンタギュー卿は、チームのほとんどが自分たちが引き起こしていない問題を解決するために最近採用されたと説明し、これらの「有能で経験豊富な人材」には他に「公の目にさらされず、困難も少なく、報酬も高い」機会があると述べた。これはかなりの告白だ。英国最大の水道会社を経営する人々は、本質的に自分たちは過大評価され、能力不足で、金のためにだけ留まっていると言っているのだ。

バック氏のボーナスの資金は、テムズ・ウォーターの貸し手が提供した緊急資金から出た。浮かんでいるために借金をしているとき、その現金の最善の使い道は明らかに幹部への7桁の甘い餌だ。

テムズ・ウォーターは約200億ポンドの負債を抱え、政府任命の役人が運営し、事業に資金を供給し、インフラを更新し、負債を処理するという「特別行政制度」と呼ばれる一時的な国有化を回避するため、債権者や政府と協議を続けてきた。会社が後に売却されれば、政府はいくらか現金を回収できるかもしれない。しかし今のところ、幹部を満足させることがすべてだ。

アンディ・バーナム首相は以前、水道・エネルギー公益事業の「より大きな公的管理」への願望を表明しており、テムズ・ウォーターがその運命を避けることに必死な理由を説明しているかもしれない。

過去1年間で、テムズ・ウォーターのボス、クリス・ウェストン氏の報酬は14%増の163万ポンドとなり、他の取締役は合計410万ポンドのボーナスを受け取った。ウェストン氏はBBCのビッグボスインタビューで、報酬に対する怒りを認めつつ、会社を立て直す「有能な人材」を引き付ける必要があると主張した。どうやら、有能な人材を見つける唯一の方法は、全国平均給与の50倍以上を支払うことらしい。

ウェストン氏はまた、特別行政は納税者がツケを払うことになる可能性があると警告し、代わりに同社の貸し手による救済案を支持した。この案では、一部の債務が帳消しにされ、環境目標の緩和と引き換えに新たな資金が投資される。川を汚染し、水を漏らしているとき、解決策は義務を交渉で放棄することだ。

テムズ・ウォーターは、下水放流と漏水に対する長年の批判に直面しており、昨年は規制機関オフワットから過去最高の1億2270万ポンドの罰金を科され、「顧客を失望させ、環境保護に失敗した」と非難された。ウェストン氏は会社が「より良くなる」ことを望んでいると述べたが、一部の目標は「現実的ではない」と述べた。本当の問題は下水ではなく、非現実的な期待なのだ。

年末まで持つ現金しかないテムズ・ウォーター（ロンドンとテムズバレーの1600万人に供給）は、新政府にその運命を決定するよう圧力をかけている。前環境相のエマ・レイノルズ氏は貸し手救済案を弱いと退けたが、彼女はアンジェラ・イーグル氏に交代した。だから、そういうことだ。

時計が刻々と進む中、一つだけ明らかなことは、テムズ・ウォーターの財務責任者が100万ポンド裕福になったことであり、それが本当に重要なことなのだ。