今日の「宇宙のスナップショットで自分たちの小ささを痛感する」シリーズでは、NASAの「今日の天文写真」が3組の銀河ペアを特集している。それぞれにドラマチックな過去（またはその欠如）がある。

一番上のペアは、NGC 4650Aが主役で、現在は相互作用していないが、青い帯が暴力的な過去を示唆している。科学者たちは、これが極環銀河であると疑っている。天文学者用語で言えば「壮絶な銀河同士の衝突の余波」だ。つまり、現在は相互作用していないが、確かに前科がある。

真ん中には、NGC 4650がある。明るい中央の星の棒を持つ渦巻銀河で、伴銀河が重力でイチャイチャしているように見える。しかし、騙されてはいけない。相対速度からすると、彼らはただ通り過ぎているだけだ。まるで宇宙のパーティーで目が合うけど、そのまま歩き続ける見知らぬ二人のように。

最後に、一番下のNGC 4622AとNGC 4622Bは、活発に相互作用している。彼らは約10億年後には単一の銀河に合体する運命にある。宇宙のタイムスケールでは、これは基本的に「明日」のことだ。6つの銀河すべて（または3組のペア、数え方による）は、おそらくより大きなケンタウルス座銀河団のメンバーである。銀河も社交クラブに参加するのが好きなのだ。

明日は「たくさんの月」の写真をお届けする予定だ。まるで天体ナイトクラブの演目のようだ。