En una medida que seguramente tranquilizará a los clientes que ven subir sus facturas, Thames Water ha pagado a su director financiero una prima de incorporación de £1 millón. Porque cuando te estás ahogando en £20 mil millones de deuda y mirando fijamente el cañón de la nacionalización temporal, la prioridad obvia es asegurarse de que tu CFO se sienta apreciado.

Steve Buck se unió a la empresa en abril de 2025, pero el pago de siete cifras no llegó hasta julio, después de que la empresa solicitara asesoramiento legal sobre sus obligaciones contractuales. Por qué apresurar una buena bonificación, especialmente cuando estás a punto de ser rescatado por el contribuyente.

El pago, reportado por primera vez por Sky News, fue revelado en una carta del presidente de Thames Water, Sir Adrian Montague, a los diputados del Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales de la Cámara de los Comunes. En la carta, Sir Adrian reconoció que los clientes podrían considerar los grandes pagos a los altos directivos como 'injustos', pero argumentó que eran necesarios para evitar que el personal se fuera. Porque nada dice 'estamos todos juntos en esto' como un saludo dorado de £1 millón para la persona encargada del dinero.

Sir Adrian explicó que la mayoría del equipo fue contratado recientemente para arreglar problemas que no causaron, y que estas 'personas talentosas y experimentadas' tienen oportunidades en otros lugares que son 'menos expuestas al público, menos difíciles y más remunerativas'. Lo cual es toda una admisión: las personas que dirigen la compañía de agua más grande del Reino Unido están esencialmente diciendo que están sobrepagados, subcalificados y solo se quedan por el dinero.

El dinero para la bonificación de Buck provino de fondos de emergencia proporcionados por los prestamistas de Thames Water. Porque cuando pides prestado para mantenerte a flote, el mejor uso de ese efectivo es claramente un incentivo de siete cifras para un ejecutivo.

Thames Water debe aproximadamente £20 mil millones y ha estado trabajando con acreedores y el gobierno para evitar un 'régimen de administración especial', una forma de nacionalización temporal que vería a funcionarios designados por el gobierno dirigiendo el espectáculo, financiando operaciones, mejorando infraestructura y lidiando con deudas. Si la empresa se vende más tarde, el gobierno podría recuperar algo de efectivo. Pero por ahora, se trata de mantener felices a los ejecutivos.

El Primer Ministro Andy Burnham ha expresado previamente su deseo de un 'mayor control público' de los servicios de agua y energía, lo que podría explicar por qué Thames Water está tan ansioso por evitar ese destino.

En el último año, el jefe de Thames Water, Chris Weston, vio su salario aumentar un 14% hasta £1.63 millones, mientras que otros directores embolsaron bonificaciones por un total de £4.1 millones. Weston, en una entrevista de BBC Big Boss, reconoció la ira por los salarios pero argumentó que la empresa necesita atraer 'personas capaces para ayudar a dar la vuelta a esta empresa'. Porque aparentemente, la única forma de encontrar personas capaces es pagarles más de 50 veces el salario promedio nacional.

Weston también advirtió que la administración especial podría dejar a los contribuyentes pagando la factura, y en su lugar respaldó un acuerdo de rescate de los prestamistas de la empresa. Un acuerdo que vería algunas deudas condonadas y nuevo dinero invertido a cambio de indulgencia en los objetivos ambientales. Porque cuando estás contaminando ríos y perdiendo agua, la solución es negociar tus obligaciones.

Thames Water ha enfrentado años de críticas por vertidos de aguas residuales y fugas, culminando en una multa récord de £122.7 millones del regulador Ofwat el año pasado, quien dijo que la empresa había 'defraudado a sus clientes y no había protegido el medio ambiente'. Weston dijo que quería que la empresa 'mejorara', pero algunos objetivos 'no eran realistas'. Porque el problema real no es el alcantarillado, son las expectativas poco realistas.

Con solo suficiente efectivo para durar hasta fin de año, Thames Water, que suministra a 16 millones de personas en Londres y el Valle del Támesis, está presionando al nuevo gobierno para que decida su destino. La anterior Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, descartó el plan de rescate de los prestamistas como débil, pero ha sido reemplazada por Angela Eagle. Así que ahí está eso.

Mientras el reloj corre, una cosa es clara: el jefe de finanzas de Thames Water es £1 millón más rico, y eso es lo que realmente importa.