В шаге, который, несомненно, успокоит клиентов, наблюдающих за ростом своих счетов, Thames Water выплатила своему финансовому директору премию за подписание контракта в размере 1 млн фунтов. Потому что, когда вы тонете в долгах на 20 млрд фунтов и смотрите в лицо временной национализации, очевидным приоритетом является то, чтобы ваш финансовый директор чувствовал себя оценённым.

Стив Бак присоединился к компании в апреле 2025 года, но семизначная выплата поступила только в июле, после того как компания получила юридическую консультацию о своих договорных обязательствах. Потому что зачем спешить с хорошей премией, особенно когда вас вот-вот выручат за счёт налогоплательщиков?

Эта выплата, о которой впервые сообщил Sky News, была раскрыта в письме председателя Thames Water сэра Адриана Монтегю к депутатам Комитета по окружающей среде, продовольствию и сельским делам Палаты общин. В письме сэр Адриан признал, что клиенты могут счесть крупные выплаты старшим руководителям «несправедливыми», но утверждал, что они необходимы, чтобы предотвратить уход сотрудников. Потому что ничто так не говорит «мы все в одной лодке», как золотой приветственный бонус в 1 млн фунтов для человека, отвечающего за деньги.

Сэр Адриан объяснил, что большинство команды были привлечены недавно для решения проблем, которые они не создавали, и что эти «талантливые и опытные люди» имеют возможности в других местах, которые «менее публичны, менее сложны и более оплачиваемы». Это довольно откровенное признание: люди, управляющие крупнейшей водной компанией Великобритании, по сути говорят, что они переплачены, недостаточно квалифицированы и остаются только ради денег.

Деньги на премию Бака поступили из чрезвычайного финансирования, предоставленного кредиторами Thames Water. Потому что, когда вы занимаете, чтобы остаться на плаву, лучшее использование этих денег — это, очевидно, семизначная приманка для руководителя.

Thames Water должна примерно 20 млрд фунтов и работает с кредиторами и правительством, чтобы избежать «режима специального управления» — формы временной национализации, при которой назначенные правительством чиновники будут управлять компанией, финансировать операции, модернизировать инфраструктуру и разбираться с долгами. Если компания позже будет продана, правительство может вернуть часть денег. Но сейчас главное — держать руководителей довольными.

Премьер-министр Энди Бернэм ранее выражал желание «большего общественного контроля» над водными и энергетическими предприятиями, что может объяснить, почему Thames Water так стремится избежать этой участи.

За последний год зарплата главы Thames Water Криса Уэстона выросла на 14% до 1,63 млн фунтов, в то время как другие директора получили бонусы на общую сумму 4,1 млн фунтов. Уэстон в интервью BBC Big Boss признал гнев по поводу зарплат, но утверждал, что компании необходимо привлекать «способных людей, чтобы помочь перевернуть эту компанию». Потому что, по-видимому, единственный способ найти способных людей — платить им в 50 раз больше средней зарплаты по стране.

Уэстон также предупредил, что специальное управление может оставить налогоплательщиков с счетами, и вместо этого поддержал план спасения от кредиторов фирмы. Этот план предусматривает списание части долгов и инвестиции новых денег в обмен на смягчение экологических требований. Потому что, когда вы загрязняете реки и теряете воду, решение состоит в том, чтобы договориться о своих обязательствах.

Thames Water годами подвергалась критике за сброс сточных вод и утечки, что в прошлом году привело к рекордному штрафу в 122,7 млн фунтов от регулятора Ofwat, который заявил, что компания «подвела своих клиентов и не смогла защитить окружающую среду». Уэстон сказал, что хочет, чтобы компания «работала лучше», но некоторые цели «нереалистичны». Потому что настоящая проблема не в сточных водах, а в нереалистичных ожиданиях.

Имея достаточно денег только до конца года, Thames Water, которая снабжает 16 миллионов человек в Лондоне и долине Темзы, оказывает давление на новое правительство, чтобы оно решило её судьбу. Бывший министр окружающей среды Эмма Рейнольдс назвала план спасения кредиторов слабым, но её заменила Анджела Игл. Так что есть и это.

Пока часы тикают, одно ясно: финансовый директор Thames Water стал богаче на 1 млн фунтов, и это действительно важно.