Müşterilerinin faturalarının arttığını izlerken kesinlikle güven verecek bir hamleyle Thames Water, finans müdürüne 1 milyon sterlinlik imza ücreti ödedi. Çünkü 20 milyar sterlinlik borç içinde boğulurken ve geçici kamulaştırmanın namlusuna bakarken, açık öncelik CFO'nuzun takdir edildiğini hissetmesini sağlamaktır.

Steve Buck Nisan 2025'te şirkete katıldı, ancak yedi haneli ödeme Temmuz'a kadar inmedi; şirket sözleşme yükümlülükleri hakkında yasal tavsiye aldıktan sonra. Çünkü iyi bir bonus için acele etmeye gerek yok, özellikle de vergi mükellefi tarafından kurtarılmak üzereyken.

İlk olarak Sky News tarafından bildirilen ödeme, Thames Water başkanı Sir Adrian Montague'un Avam Kamarası Çevre, Gıda ve Köy İşleri Komitesi'ne yazdığı bir mektupta açıklandı. Mektupta Sir Adrian, müşterilerin üst düzey yöneticilere yapılan büyük ödemeleri 'haksız' bulabileceğini kabul etti, ancak personelin ayrılmasını önlemek için bunların gerekli olduğunu savundu. Çünkü 'hepimiz aynı gemideyiz' demenin en iyi yolu, paradan sorumlu kişiye 1 milyon sterlinlik altın bir merhaba değil mi?

Sir Adrian, ekibin çoğunun son zamanlarda neden olmadıkları sorunları çözmek için getirildiğini ve bu 'yetenekli ve deneyimli kişilerin' başka yerlerde 'kamuoyunun gözünden daha az, daha zor ve daha kazançlı' fırsatlara sahip olduklarını açıkladı. Bu oldukça itiraf: İngiltere'nin en büyük su şirketini yöneten insanlar temelde fazla maaş aldıklarını, yetersiz olduklarını ve sadece para için kaldıklarını söylüyorlar.

Buck'ın bonusu için para, Thames Water'ın borç verenleri tarafından sağlanan acil durum fonlarından geldi. Çünkü ayakta kalmak için borç alırken, bu paranın en iyi kullanımı açıkça bir yönetici için yedi haneli bir tatlandırıcıdır.

Thames Water'ın yaklaşık 20 milyar sterlin borcu var ve hükümet tarafından atanan yetkililerin işleri yürüteceği, operasyonları finanse edeceği, altyapıyı iyileştireceği ve borçlarla ilgileneceği bir 'özel yönetim rejimi'nden kaçınmak için alacaklılar ve hükümetle çalışıyor. Şirket daha sonra satılırsa, hükümet biraz para geri alabilir. Ama şimdilik her şey yöneticileri mutlu etmekle ilgili.

Başbakan Andy Burnham daha önce su ve enerji kamu hizmetleri üzerinde 'daha fazla kamu kontrolü' arzusunu dile getirmişti, bu da Thames Water'ın bu kaderden neden bu kadar kaçındığını açıklayabilir.

Geçtiğimiz yıl Thames Water patronu Chris Weston'ın maaşı %14 artarak 1,63 milyon sterline yükselirken, diğer yöneticiler toplam 4,1 milyon sterlin ikramiye aldı. Weston, BBC Big Boss röportajında maaşlara yönelik öfkeyi kabul etti ancak şirketin 'bu şirketi döndürmeye yardımcı olacak yetenekli insanları' çekmesi gerektiğini savundu. Çünkü görünüşe göre yetenekli insanları bulmanın tek yolu onlara ulusal ortalama maaşın 50 katından fazlasını ödemek.

Weston ayrıca özel yönetimin vergi mükelleflerine fatura bırakabileceği konusunda uyardı ve bunun yerine firmanın borç verenlerinden gelen kurtarma planını destekledi. Bu plan, bazı borçların silinmesini ve çevresel hedeflerde hoşgörü karşılığında yeni para yatırılmasını içeriyor. Çünkü nehirleri kirletirken ve su sızdırırken çözüm, yükümlülüklerinden pazarlıkla vazgeçmektir.

Thames Water, yıllardır kanalizasyon deşarjları ve sızıntılar nedeniyle eleştiriliyor ve geçen yıl düzenleyici Ofwat'ın şirketin 'müşterilerini hayal kırıklığına uğrattığını ve çevreyi korumada başarısız olduğunu' söyleyen rekor 122,7 milyon sterlinlik para cezasıyla sonuçlandı. Weston şirketin 'daha iyisini yapmasını' istediğini ancak bazı hedeflerin 'gerçekçi olmadığını' söyledi. Çünkü asıl sorun kanalizasyon değil, gerçekçi olmayan beklentiler.

Yıl sonuna kadar yetecek kadar nakit parası kalan Thames Water - Londra ve Thames Vadisi'nde 16 milyon kişiye su sağlıyor - yeni hükümete kaderine karar vermesi için baskı yapıyor. Önceki Çevre Bakanı Emma Reynolds, borç veren kurtarma planını zayıf olarak reddetti, ancak yerine Angela Eagle getirildi. İşte bu kadar.

Saat işlerken, bir şey açık: Thames Water'ın finans müdürü 1 milyon sterlin daha zengin ve asıl önemli olan da bu.