एक ऐसे कदम में जो निश्चित रूप से उन ग्राहकों को आश्वस्त करेगा जो अपने बिलों को बढ़ते हुए देख रहे हैं, थेम्स वॉटर ने अपने वित्त प्रमुख को £1m का साइनिंग-ऑन शुल्क दिया है। क्योंकि जब आप £20bn के कर्ज में डूबे हुए हैं और अस्थायी राष्ट्रीयकरण की ओर देख रहे हैं, तो स्पष्ट प्राथमिकता यह सुनिश्चित करना है कि आपके सीएफओ को सराहना महसूस हो।

स्टीव बक अप्रैल 2025 में कंपनी में शामिल हुए, लेकिन सात अंकों का भुगतान जुलाई तक नहीं पहुंचा, कंपनी ने अपने संविदात्मक दायित्वों पर कानूनी सलाह लेने के बाद। क्योंकि एक अच्छे बोनस में जल्दबाजी क्यों करें, खासकर जब आप करदाता द्वारा बेलआउट होने वाले हों?

यह भुगतान, जिसे पहले स्काई न्यूज़ ने रिपोर्ट किया था, थेम्स वॉटर के अध्यक्ष सर एड्रियन मोंटेग्यू के सांसदों को लिखे एक पत्र में उजागर किया गया था, जो कॉमन्स पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों की समिति को लिखा गया था। पत्र में, सर एड्रियन ने स्वीकार किया कि ग्राहक वरिष्ठ नेताओं को बड़े भुगतान को 'अन्यायपूर्ण' मान सकते हैं, लेकिन तर्क दिया कि कर्मचारियों को जाने से रोकने के लिए वे आवश्यक थे। क्योंकि 'हम सब इसमें एक साथ हैं' कहने का सबसे अच्छा तरीका पैसे के प्रभारी व्यक्ति के लिए £1m का गोल्डन हैलो है।

सर एड्रियन ने समझाया कि अधिकांश टीम को हाल ही में उन समस्याओं को ठीक करने के लिए लाया गया था जो उन्होंने पैदा नहीं की थीं, और ये 'प्रतिभाशाली और अनुभवी व्यक्ति' जिनके पास अन्य अवसर हैं जो 'सार्वजनिक दृष्टि से कम, कम कठिन और अधिक पारिश्रमिक वाले' हैं। जो काफी स्वीकारोक्ति है: यूके की सबसे बड़ी जल कंपनी चलाने वाले लोग अनिवार्य रूप से कह रहे हैं कि वे अधिक भुगतान वाले, अयोग्य हैं, और केवल नकदी के लिए रुके हैं।

बक के बोनस के लिए पैसा थेम्स वॉटर के उधारदाताओं द्वारा प्रदान की गई आपातकालीन निधि से आया था। क्योंकि जब आप बचे रहने के लिए उधार ले रहे हैं, तो उस नकदी का सबसे अच्छा उपयोग स्पष्ट रूप से एक कार्यकारी के लिए सात अंकों का मीठास है।

थेम्स वॉटर पर लगभग £20bn बकाया है और वह 'विशेष प्रशासन व्यवस्था' से बचने के लिए लेनदारों और सरकार के साथ काम कर रहा है - अस्थायी राष्ट्रीयकरण का एक रूप जिसमें सरकार द्वारा नियुक्त अधिकारी शो चलाएंगे, संचालन को वित्त पोषित करेंगे, बुनियादी ढांचे को उन्नत करेंगे और कर्ज से निपटेंगे। यदि कंपनी को बाद में बेचा जाता है, तो सरकार कुछ नकदी वसूल कर सकती है। लेकिन अभी के लिए, यह सब कार्यकारी अधिकारियों को खुश रखने के बारे में है।

प्रधान मंत्री एंडी बर्नहैम ने पहले पानी और ऊर्जा उपयोगिताओं के 'अधिक सार्वजनिक नियंत्रण' की इच्छा व्यक्त की है, जो यह समझा सकता है कि थेम्स वॉटर उस भाग्य से बचने के लिए इतना उत्सुक क्यों है।

पिछले वर्ष, थेम्स वॉटर के बॉस क्रिस वेस्टन का वेतन 14% बढ़कर £1.63m हो गया, जबकि अन्य निदेशकों ने कुल £4.1m का बोनस हड़प लिया। वेस्टन ने बीबीसी बिग बॉस साक्षात्कार में वेतन पर गुस्सा स्वीकार किया, लेकिन तर्क दिया कि कंपनी को 'इस कंपनी को बदलने में मदद करने के लिए सक्षम लोगों को आकर्षित करने' की आवश्यकता है। क्योंकि जाहिर है, सक्षम लोगों को खोजने का एकमात्र तरीका उन्हें राष्ट्रीय औसत वेतन से 50 गुना अधिक भुगतान करना है।

वेस्टन ने यह भी चेतावनी दी कि विशेष प्रशासन करदाताओं को बिल चुकाने के लिए छोड़ सकता है, और इसके बजाय फर्म के उधारदाताओं से बचाव सौदे का समर्थन किया। एक सौदा जिसमें कुछ कर्ज माफ किए जाएंगे और पर्यावरणीय लक्ष्यों पर छूट के बदले नया पैसा निवेश किया जाएगा। क्योंकि जब आप नदियों को प्रदूषित कर रहे हैं और पानी लीक कर रहे हैं, तो समाधान अपने दायित्वों को दूर करने के लिए बातचीत करना है।

थेम्स वॉटर को वर्षों से सीवेज निर्वहन और रिसाव के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है, जो पिछले साल नियामक ऑफवाट द्वारा रिकॉर्ड £122.7m जुर्माने में समाप्त हुआ, जिसने कहा कि कंपनी ने 'अपने ग्राहकों को निराश किया है और पर्यावरण की रक्षा करने में विफल रही है'। वेस्टन ने कहा कि वह चाहते हैं कि कंपनी 'बेहतर करे', लेकिन कुछ लक्ष्य 'यथार्थवादी नहीं थे'। क्योंकि असली समस्या सीवेज नहीं है, यह अवास्तविक उम्मीदें हैं।

वर्ष के अंत तक चलने के लिए केवल पर्याप्त नकदी के साथ, थेम्स वॉटर - जो लंदन और थेम्स घाटी में 16 मिलियन लोगों को आपूर्ति करता है - नई सरकार पर अपने भाग्य का फैसला करने के लिए दबाव डाल रहा है। पिछली पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स ने उधारदाताओं की बचाव योजना को कमजोर बताते हुए खारिज कर दिया, लेकिन उनकी जगह एंजेला ईगल ने ले ली है। तो यह है।

जैसे-जैसे घड़ी टिक रही है, एक बात स्पष्ट है: थेम्स वॉटर का वित्त प्रमुख £1m अमीर है, और यही वास्तव में मायने रखता है।