In una mossa che sicuramente rassicurerà i clienti che guardano le loro bollette aumentare, Thames Water ha pagato al suo capo delle finanze una tassa di benvenuto di 1 milione di sterline. Perché quando stai annegando in 20 miliardi di sterline di debito e stai guardando in faccia la nazionalizzazione temporanea, la priorità ovvia è assicurarsi che il tuo CFO si senta apprezzato.

Steve Buck è entrato in azienda nell'aprile 2025, ma il pagamento a sette cifre non è arrivato fino a luglio, dopo che l'azienda ha chiesto un parere legale sui suoi obblighi contrattuali. Perché affrettare un buon bonus, soprattutto quando stai per essere salvato dai contribuenti?

Il pagamento, riportato per primo da Sky News, è stato rivelato in una lettera del presidente di Thames Water, Sir Adrian Montague, ai parlamentari del Comitato Ambiente, Alimentazione e Affari Rurali della Camera dei Comuni. Nella lettera, Sir Adrian ha riconosciuto che i clienti potrebbero vedere i grandi pagamenti ai dirigenti come 'ingiusti', ma ha sostenuto che erano necessari per impedire ai dipendenti di andarsene. Perché niente dice 'siamo tutti sulla stessa barca' come un golden hello di 1 milione di sterline per la persona responsabile del denaro.

Sir Adrian ha spiegato che la maggior parte del team è stata assunta di recente per risolvere problemi che non hanno causato, e che questi 'individui talentuosi ed esperti' hanno opportunità altrove che sono 'meno sotto i riflettori, meno difficili e più remunerative'. Il che è un'ammissione notevole: le persone che gestiscono la più grande azienda idrica del Regno Unito stanno essenzialmente dicendo che sono strapagate, sottoqualificate e che restano solo per i soldi.

I soldi per il bonus di Buck sono arrivati dal finanziamento di emergenza fornito dai finanziatori di Thames Water. Perché quando prendi in prestito per restare a galla, il miglior uso di quel denaro è chiaramente un dolcificante a sette cifre per un dirigente.

Thames Water deve circa 20 miliardi di sterline e ha lavorato con i creditori e il governo per evitare un 'regime di amministrazione speciale' - una forma di nazionalizzazione temporanea che vedrebbe funzionari nominati dal governo gestire lo spettacolo, finanziare le operazioni, aggiornare le infrastrutture e gestire i debiti. Se l'azienda viene successivamente venduta, il governo potrebbe recuperare un po' di denaro. Ma per ora, l'importante è mantenere felici i dirigenti.

Il Primo Ministro Andy Burnham ha precedentemente espresso il desiderio di un 'maggiore controllo pubblico' dei servizi idrici ed energetici, il che potrebbe spiegare perché Thames Water sia così ansiosa di evitare quel destino.

Nell'ultimo anno, il capo di Thames Water Chris Weston ha visto il suo stipendio aumentare del 14% a 1,63 milioni di sterline, mentre altri direttori hanno incassato bonus per un totale di 4,1 milioni di sterline. Weston, in un'intervista a BBC Big Boss, ha riconosciuto la rabbia per la retribuzione ma ha sostenuto che l'azienda ha bisogno di attrarre 'persone capaci per aiutare a risanare questa azienda'. Perché a quanto pare, l'unico modo per trovare persone capaci è pagarle più di 50 volte lo stipendio medio nazionale.

Weston ha anche avvertito che l'amministrazione speciale potrebbe lasciare i contribuenti a pagare il conto, e invece ha sostenuto un piano di salvataggio dai finanziatori dell'azienda. Un piano che vedrebbe alcuni debiti cancellati e nuovi soldi investiti in cambio di clemenza sugli obiettivi ambientali. Perché quando inquini i fiumi e perdi acqua, la soluzione è negoziare via i tuoi obblighi.

Thames Water ha subito anni di critiche per gli scarichi di liquami e le perdite, culminate in una multa record di 122,7 milioni di sterline da parte del regolatore Ofwat l'anno scorso, che ha dichiarato che l'azienda aveva 'deluso i suoi clienti e non aveva protetto l'ambiente'. Weston ha detto di volere che l'azienda 'faccia meglio', ma alcuni obiettivi 'non erano realistici'. Perché il vero problema non sono i liquami, ma le aspettative irrealistiche.

Con solo abbastanza denaro per durare fino alla fine dell'anno, Thames Water - che fornisce 16 milioni di persone in tutta Londra e nella Valle del Tamigi - sta facendo pressione sul nuovo governo per decidere il suo destino. La precedente Segretaria all'Ambiente Emma Reynolds ha respinto il piano di salvataggio dei finanziatori come debole, ma è stata sostituita da Angela Eagle. Quindi c'è questo.

Mentre il tempo scorre, una cosa è chiara: il capo delle finanze di Thames Water è più ricco di 1 milione di sterline, e questo è ciò che conta davvero.