Într-o mișcare care va liniști cu siguranță mințile anxioase, Prim-ministrul John Swinney a sugerat că scoțienii nu vor trebui să călătorească mai departe pentru asistență medicală în cadrul planului ambițios al guvernului său de a reduce numărul de consilii de sănătate de la 14 la doar două. Pentru că nimic nu spune „ne-am descurcat” ca o promisiune vagă învelită într-o restructurare.

Când BBC a întrebat despre impactul asupra acelor suflete curajoase care deja parcurg distanțe mari - precum femeile din nordul îndepărtat care străbat 100 de mile pe A9 pentru a naște la Inverness - Swinney ne-a asigurat că „nu ar fi intenția sa” ca oamenii să călătorească mai departe. Modelarea inițială, a dezvăluit el, arată țara împărțită în două consilii de sănătate, est și vest, ceea ce sună destul de simplu până când iei în considerare geografia.

De asemenea, nu a putut pune o „cifră specifică” asupra pierderilor de locuri de muncă din NHS, deși a fost admirabil de „deschis cu privire la faptul că ocuparea forței de muncă în sectorul public va scădea”. Pentru că cine are nevoie de detalii când ai vibrații?

Vorbind la The Sunday Show de la BBC Scotland, Swinney și-a exprimat dorința de a maximiza furnizarea locală de servicii medicale, cu condiția să fie sigur. Scopul este „echitatea accesului” indiferent de locul în care locuiești - un sentiment nobil, deși unul care ar putea necesita o hartă și o busolă pentru a fi implementat.

Pe problema serviciilor de maternitate din Caithness, Swinney a clarificat că nu este vorba de eficiență sau costuri, ci de „siguranța pacientului”. El a meditat: „Ce vreau să mă asigur este că prin eliminarea granițelor consiliilor de sănătate putem maximiza numărul de servicii locale care pot fi furnizate cât mai aproape de casă posibil pentru indivizi în diferite părți ale țării.” Traducere: Vom încerca să păstrăm serviciile locale, dar fără promisiuni și cu siguranță fără detalii.

Pacienții și profesioniștii din domeniul sănătății au ridicat îngrijorări cu privire la îngrijirea pediatrică și maternă, iar o revizuire de nouă luni a serviciilor de maternitate urmează să înceapă în această toamnă după ce o investigație BBC Disclosure a evidențiat îngrijire proastă și uneori mortală. Între timp, toată chirurgia pediatrică planificată la Spitalul Dr. Gray din Elgin a fost suspendată luna trecută din cauza problemelor de siguranță - o situație care ar putea persista până în decembrie, potrivit directorului executiv al NHS Grampian.

Marele plan de reducere a consiliilor de sănătate de la 14 la două a fost anunțat în programul de guvernare al lui Swinney, fiind salutat drept „cea mai semnificativă reformă structurală din NHS în era devoluției”. Dar întrebările rămân cu privire la modul în care aceste două consilii vor funcționa în practică, în special pentru locuitorii insulelor. Lucrările au început în noiembrie trecut, cu hărți care împart țara în est și vest, iar directorii executivi ai NHS Greater Glasgow și Clyde și NHS Lothian preluând conducerea. Se vorbește și despre absorbția asistenței medicale insulare în autoritățile locale, deși nu s-au luat decizii - pentru că de ce să ne grăbim?

Nu este clar dacă această nouă structură va economisi bani prin reducerea rolurilor de conducere sau eficientizarea departamentelor. Unite, sindicatul, a catalogat planul drept un „program de tăiere și ardere pentru NHS”, ceea ce sună destul de dramatic, dar poate că au dreptate.

Când a fost presat cu privire la pierderile de locuri de muncă, Swinney a spus: „Nu pot pune o cifră specifică astăzi și pur și simplu nu aș da un răspuns cuprinzător dacă ar fi cazul.” El a adăugat că lucrează printr-un program de reformă pentru a pune oamenii „chiar în centrul furnizării serviciilor publice”. Pentru că acolo au fost întotdeauna, nu?

Prim-ministrul a evitat, de asemenea, întrebările despre cum să acopere un posibil deficit de 5 miliarde de lire sterline în finanțele publice până la sfârșitul deceniului, invocând „multe variabile” și palmaresul SNP de a echilibra bugetele prin Brexit, Covid și criza financiară. Pentru că performanța trecută garantează rezultate viitoare, evident.

Oponenții au sărit asupra, cu liderul interimar al Laburist Scoțian, Jackie Baillie, spunând: „Este greu de spus dacă John Swinney este evaziv sau pur și simplu nu are idee ce va face, dar în orice caz nu este suficient de bun.” Ea a cerut SNP să „spună adevărul” despre riscurile locurilor de muncă și impactul asupra serviciilor publice.

Conservatorii Scoțieni