В ходе шага, который, несомненно, успокоит встревоженные умы, первый министр Джон Суинни предположил, что шотландцам не придется ездить дальше за медицинской помощью в рамках амбициозного плана своего правительства по сокращению числа советов здравоохранения с 14 до всего двух. Потому что ничто так не говорит «у нас все под контролем», как расплывчатое обещание, обернутое в реструктуризацию.

Когда BBC спросила о влиянии на тех бесстрашных души, которые уже преодолевают огромные расстояния - например, женщины на крайнем севере, которые отваживаются проехать 100 миль по трассе A9, чтобы родить в Инвернессе, - Суинни заверил нас, что «не намерен» заставлять людей ездить дальше. Первоначальное моделирование, как он сообщил, показывает, что страна разделена на два совета здравоохранения - восточный и западный, что звучит достаточно просто, пока не вспомнишь о географии.

Он также не смог назвать «конкретную цифру» потери рабочих мест в NHS, хотя он был восхитительно «откровенен в отношении того факта, что занятость в государственном секторе сократится». Потому что кому нужны конкретные цифры, когда есть флюиды?

Выступая в программе The Sunday Show на BBC Scotland, Суинни выразил желание максимально расширить предоставление медицинских услуг на местах, при условии, что это безопасно. Цель - «равенство доступа» независимо от того, где вы живете, - благородное намерение, хотя, возможно, для его реализации потребуются карта и компас.

По вопросу о службах материнства в Кейтнессе Суинни пояснил, что дело не в эффективности или затратах, а в «безопасности пациентов». Он задумчиво произнес: «Я хочу убедиться, что, устранив границы советов здравоохранения, мы сможем максимально увеличить количество местных услуг, которые предоставляются как можно ближе к дому для людей в разных частях страны». Перевод: мы постараемся сохранить местные услуги, но без обещаний и уж точно без деталей.

Пациенты и медицинские работники выразили обеспокоенность по поводу педиатрической и акушерской помощи, а девятимесячный обзор служб материнства начнется этой осенью после того, как расследование BBC Disclosure выявило плохую и иногда смертельно опасную помощь. Тем временем все плановые педиатрические операции в больнице Доктора Грея в Элгине были приостановлены в прошлом месяце из-за проблем с безопасностью - ситуация, которая может сохраниться до декабря, по словам исполнительного директора NHS Grampian.

Грандиозный план по сокращению советов здравоохранения с 14 до двух был объявлен в правительственной программе Суинни и провозглашен «самой значительной структурной реформой NHS за эпоху деволюции». Но остаются вопросы о том, как эти два совета будут функционировать на практике, особенно для жителей островов. Работа началась в ноябре прошлого года: были составлены карты, разделяющие страну на восток и запад, а исполнительные директора NHS Greater Glasgow и Clyde и NHS Lothian взяли на себя руководство. Также ведутся разговоры о включении островного здравоохранения в состав местных органов власти, хотя никаких решений не принято - потому что зачем спешить?

Непонятно, сэкономит ли эта новая структура деньги за счет сокращения руководящих должностей или оптимизации отделов. Профсоюз Unite назвал этот план «программой выжигания для NHS», что звучит довольно драматично, но, возможно, они что-то знают.

Когда его прессовали по поводу потери рабочих мест, Суинни сказал: «Я не могу назвать конкретную цифру сегодня, и я просто не дал бы исчерпывающего ответа, если бы это было так». Он добавил, что они работают над программой реформ, чтобы поставить людей «в самый центр предоставления государственных услуг». Потому что они всегда там и были, верно?

Первый министр также уклонился от вопросов о том, как покрыть потенциальный дефицит государственных финансов в размере 5 миллиардов фунтов стерлингов к концу десятилетия, сославшись на «множество переменных» и послужной список SNP по балансированию бюджетов во время Брексита, Covid и финансового кризиса. Потому что прошлые результаты гарантируют будущие, очевидно.

Противники не заставили себя ждать: исполняющая обязанности лидера шотландских лейбористов Джеки Бэйли заявила: «Трудно сказать, уклоняется ли Джон Суинни от ответа или просто понятия не имеет, что собирается делать, но в любом случае это недостаточно хорошо». Она призвала SNP «выложить карты на стол» относительно рисков для рабочих мест и последствий для государственных услуг.

Шотландские консерваторы также раскритиковали план, назвав его «еще одним расплывчатым обещанием без деталей».