Numa medida que certamente colocará as mentes ansiosas em paz, o Primeiro-Ministro John Swinney sugeriu que os escoceses não terão de viajar mais para receber cuidados de saúde sob o ambicioso plano do seu governo de reduzir o número de conselhos de saúde de 14 para meros dois. Porque nada diz 'nós temos isto sob controlo' como uma promessa vaga embrulhada numa reestruturação.

Quando a BBC perguntou sobre o impacto naquelas almas intrépidas que já percorrem vastas distâncias - como mulheres no extremo norte que enfrentam 160 quilómetros pela A9 para dar à luz em Inverness - Swinney garantiu-nos que 'não seria minha intenção' que as pessoas viajassem mais. A modelação inicial, revelou, mostra o país dividido em dois conselhos de saúde, este e oeste, o que parece simples o suficiente até considerarmos a geografia.

Também não conseguiu apresentar um 'número específico' para as perdas de empregos no NHS, embora estivesse admiravelmente 'aberto sobre o facto de que o emprego no setor público cairá'. Porque quem precisa de especificidades quando se tem vibrações?

Em declarações ao The Sunday Show da BBC Escócia, Swinney expressou o desejo de maximizar a prestação de cuidados de saúde locais, desde que seja seguro. O objetivo é a 'equidade de acesso' independentemente de onde se vive - um sentimento nobre, ainda que possa exigir um mapa e uma bússola para ser implementado.

Sobre a questão dos serviços de maternidade em Caithness, Swinney esclareceu que não se trata de eficiências ou custos, mas de 'segurança do paciente'. Refletiu: 'O que quero garantir é que, ao remover as fronteiras dos conselhos de saúde, possamos maximizar o número de serviços locais que podem ser prestados o mais próximo possível de casa para indivíduos em diferentes partes do país.' Tradução: Vamos tentar manter os serviços locais, mas sem promessas e definitivamente sem detalhes.

Pacientes e profissionais de saúde levantaram preocupações sobre os cuidados pediátricos e de maternidade, e uma revisão de nove meses dos serviços de maternidade começará neste outono, após uma investigação da BBC Disclosure destacar cuidados pobres e por vezes mortais. Entretanto, toda a cirurgia pediátrica planeada no Hospital Dr. Gray's em Elgin foi suspensa no mês passado devido a preocupações de segurança - uma situação que pode persistir até dezembro, segundo o diretor executivo do NHS Grampian.

O grande plano para reduzir os conselhos de saúde de 14 para dois foi anunciado no programa de governo de Swinney, saudado como a 'reforma estrutural mais significativa no NHS na era da devolução'. Mas permanecem questões sobre como esses dois conselhos funcionarão na prática, especialmente para os habitantes das ilhas. O trabalho começou em novembro passado, com mapas a dividir o país em este e oeste, e os diretores executivos do NHS Greater Glasgow e Clyde e do NHS Lothian a liderar. Há também conversas sobre absorver os cuidados de saúde das ilhas nas autoridades locais, embora nenhuma decisão tenha sido tomada - porque porque ter pressa?

Não é claro se esta nova estrutura poupará dinheiro ao cortar cargos seniores ou simplificar departamentos. O Unite, o sindicato, classificou o plano como um 'programa de destruição para o NHS', o que parece bastante dramático, mas talvez tenham razão.

Quando pressionado sobre as perdas de empregos, Swinney disse: 'Não posso apresentar um número específico hoje e simplesmente não estaria a dar uma resposta abrangente se fosse o caso.' Acrescentou que estão a trabalhar num programa de reforma para colocar as pessoas 'bem no centro da prestação de serviços públicos'. Porque é onde sempre estiveram, certo?

O primeiro-ministro também evitou perguntas sobre como cobrir um possível défice de £5 mil milhões nas finanças públicas até ao final da década, citando 'muitas variáveis' e o historial do SNP de equilibrar orçamentos através do Brexit, da Covid e da crise financeira. Porque o desempenho passado garante resultados futuros, obviamente.

Os opositores têm criticado, com a líder interina do Partido Trabalhista Escocês, Jackie Baillie, a dizer: 'É difícil dizer se John Swinney está a ser evasivo ou simplesmente não tem ideia do que vai fazer, mas de qualquer forma não é suficiente.' Apelou ao SNP para 'esclarecer' os riscos de emprego e os impactos nos serviços públicos.

Os Conservadores Escoceses