W posunięciu, które z pewnością uspokoi zaniepokojone umysły, Pierwszy Minister John Swinney zasugerował, że Szkoci nie będą musieli podróżować dalej po opiekę zdrowotną w ramach ambitnego planu swojego rządu, aby zmniejszyć liczbę zarządów zdrowia z 14 do zaledwie dwóch. Bo nic tak nie mówi „mamy to pod kontrolą” jak niejasna obietnica zawinięta w restrukturyzację.
Gdy BBC zapytało o wpływ na tych nieustraszonych dusz, które już pokonują ogromne odległości – jak kobiety z dalekiej północy, które przemierzają 100 mil drogą A9, aby urodzić w Inverness – Swinney zapewnił nas, że „nie jego zamiarem” jest, aby ludzie podróżowali dalej. Wstępne modelowanie, jak ujawnił, pokazuje podział kraju na dwa wschodnie i zachodnie zarządy zdrowia, co brzmi wystarczająco prosto, dopóki nie weźmie się pod uwagę geografii.
Nie potrafił też podać „konkretnej liczby” miejsc pracy w NHS, choć był godny podziwu „otwarty co do faktu, że zatrudnienie w sektorze publicznym spadnie”. Bo po co komu szczegóły, skoro ma się wibracje?
W rozmowie z BBC Scotland's The Sunday Show, Swinney wyraził pragnienie maksymalizacji lokalnego świadczenia opieki zdrowotnej, pod warunkiem, że jest to bezpieczne. Celem jest „równość dostępu” niezależnie od miejsca zamieszkania – szlachetny sentyment, choć taki, który może wymagać mapy i kompasu do wdrożenia.
W kwestii usług położniczych w Caithness, Swinney wyjaśnił, że nie chodzi o efektywność czy koszty, ale o „bezpieczeństwo pacjentów”. Zastanawiał się: „Chcę się upewnić, że usuwając granice zarządów zdrowia, możemy zmaksymalizować liczbę lokalnych usług, które mogą być świadczone jak najbliżej domu dla osób w różnych częściach kraju”. Tłumaczenie: Postaramy się utrzymać usługi lokalnie, ale bez obietnic i zdecydowanie bez szczegółów.
Pacjenci i pracownicy służby zdrowia wyrazili obawy dotyczące opieki pediatrycznej i położniczej, a dziewięciomiesięczny przegląd usług położniczych ma się rozpocząć tej jesieni po tym, jak śledztwo BBC Disclosure ujawniło złą, a czasem śmiertelną opiekę. Tymczasem wszystkie planowe operacje dziecięce w szpitalu Dr Gray's w Elgin zostały zawieszone w zeszłym miesiącu z powodu obaw o bezpieczeństwo – sytuacja, która może utrzymać się do grudnia, według dyrektora naczelnego NHS Grampian.
Wielki plan zmniejszenia liczby zarządów zdrowia z 14 do dwóch został ogłoszony w programie rządowym Swinneya, okrzykniętym „najbardziej znaczącą reformą strukturalną w NHS w erze dewolucji”. Ale pozostają pytania o to, jak te dwa zarządy będą funkcjonować w praktyce, zwłaszcza dla mieszkańców wysp. Prace rozpoczęły się w listopadzie, z mapami dzielącymi kraj na wschód i zachód, a dyrektorzy naczelni NHS Greater Glasgow and Clyde oraz NHS Lothian przejęli prowadzenie. Mówi się też o włączeniu opieki zdrowotnej na wyspach do władz lokalnych, choć nie podjęto żadnych decyzji – bo po co się spieszyć?
Nie jest jasne, czy ta nowa struktura zaoszczędzi pieniądze poprzez redukcję stanowisk kierowniczych czy usprawnienie departamentów. Związek zawodowy Unite określił ten plan jako „program wycinania i wypalania dla NHS”, co brzmi dość dramatycznie, ale może oni coś wiedzą.
Gdy naciskano na temat utraty miejsc pracy, Swinney powiedział: „Nie mogę dziś podać konkretnej liczby i po prostu nie udzieliłbym wyczerpującej odpowiedzi, gdyby tak było”. Dodał, że pracują nad programem reform, aby postawić ludzi „w samym centrum świadczenia usług publicznych”. Bo tam zawsze byli, prawda?
Pierwszy minister unikał też pytań o to, jak pokryć potencjalną dziurę w wysokości 5 miliardów funtów w finansach publicznych do końca dekady, powołując się na „wiele zmiennych” i osiągnięcia SNP w równoważeniu budżetów przez Brexit, Covid i kryzys finansowy. Bo przeszłe wyniki gwarantują przyszłe rezultaty, oczywiście.
Przeciwnicy się rzucili, a pełniąca obowiązki liderki szkockiej Partii Pracy Jackie Baillie powiedziała: „Trudno powiedzieć, czy John Swinney jest wymijający, czy po prostu nie ma pojęcia, co zamierza zrobić, ale w obu przypadkach to nie wystarczy”. Wezwała SNP do „ujawnienia prawdy” o ryzyku utraty miejsc pracy i wpływie na usługi publiczne.
Szkocka Partia Konserwatywna