In una mossa che metterà sicuramente a proprio agio le menti ansiose, il Primo Ministro John Swinney ha suggerito che gli scozzesi non dovranno viaggiare più lontano per le cure sanitarie nell'ambito del suo ambizioso piano per ridurre il numero di consigli sanitari da 14 a soli due. Perché nulla dice 'ce l'abbiamo fatta' come una vaga promessa avvolta in una ristrutturazione.

Quando la BBC ha chiesto informazioni sull'impatto su quelle anime intrepide che già percorrono enormi distanze - come le donne nell'estremo nord che affrontano 100 miglia lungo la A9 per partorire a Inverness - Swinney ci ha assicurato che 'non sarebbe mia intenzione' far viaggiare le persone più lontano. La modellazione iniziale, ha rivelato, mostra il paese diviso in due consigli sanitari, est e ovest, il che sembra abbastanza semplice finché non si considera la geografia.

Inoltre, non ha potuto fornire una 'cifra specifica' sulle perdite di posti di lavoro nel NHS, anche se è stato ammirevolmente 'trasparente sul fatto che l'occupazione nel settore pubblico diminuirà.' Perché chi ha bisogno di specifiche quando hai le vibrazioni?

Parlando con The Sunday Show della BBC Scotland, Swinney ha espresso il desiderio di massimizzare la fornitura di assistenza sanitaria locale, purché sia sicura. L'obiettivo è 'equità di accesso' indipendentemente da dove vivi - un sentimento nobile, anche se potrebbe richiedere una mappa e una bussola per essere implementato.

Sulla questione dei servizi di maternità a Caithness, Swinney ha chiarito che non si tratta di efficienze o costi, ma di 'sicurezza del paziente.' Ha riflettuto: 'Quello che voglio assicurare è che rimuovendo i confini dei consigli sanitari possiamo massimizzare il numero di servizi locali che possono essere forniti il più vicino possibile a casa per gli individui in diverse parti del paese.' Traduzione: Cercheremo di mantenere i servizi locali, ma nessuna promessa, e sicuramente nessun dettaglio.

Pazienti e professionisti sanitari hanno sollevato preoccupazioni riguardo all'assistenza pediatrica e alla maternità, e una revisione di nove mesi dei servizi di maternità inizierà questo autunno dopo che un'indagine della BBC Disclosure ha evidenziato cure scadenti e talvolta mortali. Nel frattempo, tutta la chirurgia pediatrica programmata presso l'ospedale Dr Gray's di Elgin è stata sospesa il mese scorso a causa di problemi di sicurezza - una situazione che potrebbe persistere fino a dicembre, secondo il CEO di NHS Grampian.

Il grande piano per ridurre i consigli sanitari da 14 a due è stato annunciato nel programma di governo di Swinney, salutato come la 'riforma strutturale più significativa nel NHS nell'era della devoluzione.' Ma rimangono domande su come questi due consigli funzioneranno in pratica, specialmente per gli abitanti delle isole. Il lavoro è iniziato a novembre, con mappe che dividono il paese in est e ovest, e i CEO di NHS Greater Glasgow e Clyde e NHS Lothian che prendono l'iniziativa. Si parla anche di assorbire l'assistenza sanitaria delle isole nelle autorità locali, anche se non sono state prese decisioni - perché avere fretta?

Non è chiaro se questa nuova struttura farà risparmiare denaro tagliando ruoli senior o snellendo i dipartimenti. Unite, il sindacato, ha definito il piano un 'programma di tagli e bruciature per il NHS,' il che sembra piuttosto drammatico, ma forse hanno ragione.

Quando è stato pressato sulle perdite di posti di lavoro, Swinney ha detto: 'Non posso dare una cifra specifica oggi e semplicemente non darei una risposta esauriente se fosse così.' Ha aggiunto che stanno lavorando a un programma di riforma per mettere le persone 'proprio al centro della fornitura di servizi pubblici.' Perché è lì che sono sempre stati, giusto?

Il primo ministro ha anche eluso le domande su come coprire un potenziale deficit di 5 miliardi di sterline nelle finanze pubbliche entro la fine del decennio, citando 'molte variabili' e il track record del SNP nel bilanciare i bilanci attraverso Brexit, Covid e il crollo finanziario. Perché le performance passate garantiscono risultati futuri, ovviamente.

Gli oppositori hanno attaccato, con la leader ad interim del Labour scozzese Jackie Baillie che ha detto: 'È difficile dire se John Swinney stia eludendo o semplicemente non abbia idea di cosa farà, ma in ogni caso non è abbastanza.' Ha chiesto allo SNP di 'dire la verità' sui rischi per i posti di lavoro e gli impatti sui servizi pubblici.

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