In una straordinaria dimostrazione di gestione immobiliare marittima, circa 140 migranti stipati in un unico gommone gonfiabile sono stati salvati nella Manica. L'imbarcazione, partita dalla costa normanna durante la notte, apparentemente pensava di essere una barca da festa finché non ha chiesto aiuto nelle acque del Regno Unito ed è stata raccolta da due scialuppe di salvataggio RNLI di Bembridge e Yarmouth. La guardia costiera francese, sempre il vicino disponibile, ha seguito il gommone per circa 10 ore, decidendo che non era 'sicuro' fermarlo in acqua - perché nulla dice sicurezza come 140 persone su un gommone.

Il tempismo è impeccabile: solo pochi giorni dopo l'incontro tra il Primo Ministro Andy Burnham e il Presidente francese Emmanuel Macron per discutere come 'intensificare' gli sforzi per ridurre le traversate in piccole imbarcazioni. Perché chiaramente il messaggio non è arrivato ai trafficanti, che sembrano aver fatto un upgrade ai 'mega-gommoni' - perché se devi infrangere la legge, perché non farlo con 230 persone (record stabilito ad agosto) o 140? Il gommone è partito dalla Baia della Senna, a ben 170 miglia dai soliti punti di partenza di Calais, rendendo la traversata più lunga e presumibilmente più panoramica. I funzionari locali hanno notato un aumento delle partenze dalla Normandia, forse perché Calais è diventata troppo mainstream.

L'Home Office, in una dichiarazione gocciolante della fiducia di un governo che ha visto i numeri, ha detto: 'Questo governo sta contrastando le pericolose traversate in piccole imbarcazioni e ripristinando il controllo alle nostre frontiere.' Si sono vantati di aver prevenuto oltre 48.000 tentativi di traversata e sequestrato 1.100 imbarcazioni e motori dalle elezioni. Ma per chi tiene il punteggio, tra il 1° gennaio e il 1° settembre 2026, un totale di 16.513 persone hanno ancora effettuato la traversata - in calo del 43% rispetto all'anno precedente, ma comunque abbastanza per riempire una piccola città.

Il governo si è impegnato a 'distruggere le gang' e ha firmato un accordo di pagamento in base ai risultati con i francesi per mettere il 40% in più di uomini sulle spiagge francesi. Inoltre, 45 agenti di polizia aggiuntivi vengono schierati come 'squadra d'assalto' per affrontare i gommoni più grandi. Perché nulla dice 'siamo seri' come aggiungere 45 agenti a una costa che si estende per miglia.

Nel frattempo, il numero medio di passeggeri per barca è più che raddoppiato dal 2021, ora a 68. Gli esperti, con la loro fastidiosa preoccupazione per la vita umana, notano che il sovraffollamento rende le traversate più rischiose. Almeno 84 persone sono morte tentando la traversata nel 2024, secondo l'ONU - un duro promemoria che non è solo un gioco di numeri.

Nel grande schema dell'immigrazione nel Regno Unito, gli arrivi con piccole imbarcazioni costituiscono circa il 5% dell'immigrazione totale da gennaio 2025 a dicembre 2025. Ma sono il modo più comune per essere rilevati entrando illegalmente nel Regno Unito dal 2020. Quasi tutti coloro che arrivano chiedono asilo e, secondo il diritto internazionale, possono rimanere mentre le loro richieste vengono esaminate. Gli arrivi con piccole imbarcazioni hanno costituito il 40% delle domande di asilo tra luglio 2025 e giugno 2026.

Per chi si chiede dell'elemento umano, le persone dall'Eritrea hanno rappresentato il 18% di tutti gli arrivi da luglio 2025 a giugno 2026. Almeno 2.335 persone arrivate con piccole imbarcazioni sono risultate potenziali vittime di tratta di esseri umani o schiavitù moderna, secondo l'Home Office. Altre 4.712 persone sono state rilevate mentre entravano senza permesso con altri metodi - in calo del 17% rispetto all'anno precedente. E poi ci sono quelli che superano il visto, ma chi li conta?

La situazione è complessa, le soluzioni sono elusive e i gommoni continuano ad arrivare. Ma ehi, almeno i trafficanti stanno innovando - mega-gommoni, qualcuno?