Dans une décision qui mettra sûrement les esprits anxieux à l'aise, le Premier ministre John Swinney a suggéré que les Écossais n'auraient pas à voyager plus loin pour les soins de santé dans le cadre de son plan ambitieux visant à réduire le nombre de conseils de santé de 14 à deux. Parce que rien ne dit « on gère » comme une promesse vague enveloppée dans une restructuration.

Lorsque la BBC a interrogé sur l'impact sur ces âmes intrépides qui parcourent déjà de vastes distances - comme les femmes du grand nord qui bravent 100 miles sur l'A9 pour accoucher à Inverness - Swinney nous a assuré que ce ne serait « pas mon intention » que les gens voyagent plus loin. La modélisation initiale, a-t-il révélé, montre le pays divisé en deux conseils de santé est et ouest, ce qui semble assez simple jusqu'à ce que l'on considère la géographie.

Il n'a pas non plus pu donner de « chiffre précis » sur les pertes d'emplois au NHS, bien qu'il ait été admirablement « ouvert sur le fait que l'emploi dans le secteur public diminuera ». Parce que qui a besoin de détails quand on a des vibrations ?

S'adressant à The Sunday Show de BBC Scotland, Swinney a exprimé le désir de maximiser la prestation de soins de santé locaux, à condition que ce soit sûr. L'objectif est « l'équité d'accès » quel que soit l'endroit où l'on vit - un sentiment noble, quoique nécessitant peut-être une carte et une boussole pour être mis en œuvre.

Sur la question des services de maternité à Caithness, Swinney a précisé qu'il ne s'agissait pas d'efficacité ou de coûts, mais de « sécurité des patients ». Il a médité : « Ce que je veux m'assurer, c'est qu'en supprimant les frontières des conseils de santé, nous puissions maximiser le nombre de services locaux qui peuvent être fournis aussi près que possible du domicile pour les individus dans différentes parties du pays. » Traduction : Nous essaierons de maintenir les services locaux, mais aucune promesse, et certainement aucun détail.

Les patients et les professionnels de santé ont exprimé des inquiétudes concernant les soins pédiatriques et de maternité, et un examen de neuf mois des services de maternité doit commencer cet automne après qu'une enquête de BBC Disclosure a mis en évidence des soins médiocres et parfois mortels. Pendant ce temps, toute la chirurgie pédiatrique planifiée à l'hôpital Dr Gray's à Elgin a été suspendue le mois dernier en raison de problèmes de sécurité - une situation qui pourrait persister jusqu'en décembre, selon le directeur général de NHS Grampian.

Le grand plan visant à réduire les conseils de santé de 14 à deux a été annoncé dans le programme du gouvernement de Swinney, salué comme la « réforme structurelle la plus significative du NHS à l'ère de la dévolution ». Mais des questions subsistent sur la manière dont ces deux conseils fonctionneront en pratique, en particulier pour les insulaires. Les travaux ont commencé en novembre dernier, avec des cartes divisant le pays en est et ouest, et les directeurs généraux de NHS Greater Glasgow et Clyde et NHS Lothian prenant la tête. On parle également d'absorber les soins de santé insulaires dans les autorités locales, bien qu'aucune décision n'ait été prise - car pourquoi se précipiter ?

On ne sait pas si cette nouvelle structure permettra d'économiser de l'argent en supprimant des postes de direction ou en rationalisant les départements. Unite, le syndicat, a qualifié le plan de « programme de saignée et de brûlure pour le NHS », ce qui semble plutôt dramatique, mais peut-être qu'ils tiennent quelque chose.

Lorsqu'on l'a pressé sur les pertes d'emplois, Swinney a déclaré : « Je ne peux pas donner de chiffre précis aujourd'hui et je ne donnerais tout simplement pas une réponse complète si c'était le cas. » Il a ajouté qu'ils travaillaient sur un programme de réforme pour placer les gens « au cœur même de la prestation des services publics ». Parce que c'est là qu'ils ont toujours été, non ?

Le Premier ministre a également esquivé les questions sur la manière de couvrir un éventuel déficit de 5 milliards de livres dans les finances publiques d'ici la fin de la décennie, invoquant « de nombreuses variables » et les antécédents du SNP en matière d'équilibre budgétaire à travers le Brexit, le Covid et le krach financier. Parce que les performances passées garantissent les résultats futurs, évidemment.

Les opposants se sont accumulés, la chef par intérim du Parti travailliste écossais, Jackie Baillie, déclarant : « Il est difficile de dire si John Swinney est évasif ou s'il n'a tout simplement aucune idée de ce qu'il va faire, mais dans les deux cas, ce n'est pas assez bien. » Elle a appelé le SNP à « dire la vérité » sur les risques d'emploi et les impacts sur les services publics.

Les conservateurs écossais