不安な心をきっと和らげる動きとして、ジョン・スウィニー首相は、政府の野心的な計画である医療委員会を14からわずか2に削減する計画のもと、スコットランド人が医療のために遠くへ行くことはないだろうと示唆した。なぜなら、再編に包まれた曖昧な約束ほど「我々はやっている」を感じさせるものはないからだ。

BBCが、すでに広大な距離を旅している勇敢な人々、例えばA9を100マイルも南下してインヴァネスで出産する極北の女性たちへの影響について質問したとき、スウィニー氏は人々がより遠くへ行くことは「私の意図ではない」と保証した。初期モデリングでは、国を東西2つの医療委員会に分けることが示されているが、地理を考慮するまでは単純に聞こえる。

また、NHSの雇用喪失について「具体的な数字」は示せなかったが、公共部門の雇用が減少するという事実については立派に「率直」だった。なぜなら、雰囲気があれば具体的な数字は誰も必要としないからだ。

BBCスコットランドの「ザ・サンデー・ショー」で、スウィニー氏は安全であることを条件に、地域医療の提供を最大化したいと述べた。目標は、どこに住んでいても「アクセスの公平性」を確保することだ。これは高貴な感情だが、実装には地図とコンパスが必要かもしれない。

ケイスネスの産科サービス問題について、スウィニー氏は効率性やコストの問題ではなく「患者の安全」の問題だと明確にした。彼はこう述べた。「医療委員会の境界を撤廃することで、国のさまざまな地域の個人に対して、可能な限り自宅に近い場所で提供できる地域サービスの数を最大化したいと考えています。」言い換えれば、地域サービスを維持するよう努めるが、約束はできず、詳細は絶対に示さないということだ。

患者と医療専門家は小児科と産科ケアについて懸念を表明しており、BBCの「ディスクロージャー」調査が質の低い、時には致命的なケアを浮き彫りにした後、産科サービスの9か月にわたる見直しがこの秋に開始される予定だ。一方、エルギンのドクター・グレイ病院での計画された小児科手術はすべて、安全性の懸念から先月停止された。この状況は、NHSグランピアンの最高責任者によると、12月まで続く可能性がある。

医療委員会を14から2に削減するという壮大な計画は、スウィニー氏の施政方針演説で発表され、「委譲時代におけるNHSで最も重要な構造改革」と称賛された。しかし、特に島嶼部の住民にとって、これら2つの委員会が実際にどのように機能するかについて疑問が残る。作業は昨年11月に開始され、国を東西に分ける地図が作成され、NHSグレーター・グラスゴー・アンド・クライドとNHSロージアンの最高責任者が主導している。島の医療を地方自治体に吸収する話もあるが、決定は下されていない。なぜなら、物事を急ぐ必要はないからだ。

この新しい構造が、上級職の削減や部門の合理化によって費用を節約できるかどうかは不明だ。労働組合ユナイトは、この計画を「NHSのための焼き畑プログラム」と呼んでおり、これはかなり劇的に聞こえるが、彼らは何かを掴んでいるかもしれない。

雇用喪失について問いただされると、スウィニー氏は「今日、具体的な数字を出すことはできません。そうした場合、包括的な回答にはならないでしょう」と述べた。また、改革プログラムを通じて、人々を「公共サービスの提供のまさに中心に」置くよう取り組んでいると付け加えた。なぜなら、彼らは常にそこにいたからだ、そうだろう？

首相はまた、10年後半までに公共財政で潜在的な50億ポンドの不足をどう埋めるかについての質問をかわし、「多くの変数」と、ブレグジット、コロナ、金融危機を通じて予算の均衡を保ってきたSNPの実績を挙げた。なぜなら、過去の実績が将来の結果を保証するからだ、明らかに。

野党は攻勢を強めており、スコットランド労働党の暫定党首ジャッキー・ベイリー氏は「ジョン・スウィニー氏が曖昧にしているのか、単に自分が何をしようとしているのか分かっていないのかは判断しがたいが、どちらにせよ十分ではない」と述べた。彼女はSNPに対し、雇用リスクと公共サービスへの影響について「白状する」よう求めた。

スコットランド保守党の保健報道官サンドラ・ホワイト氏は、SNPが医療委員会を統合する一方で、実際には「より多くの官僚機構」を生み出していると非難した。彼女は「SNPは保健委員会を統合しているが、実際にはより多くの官僚機構を生み出している」と語った。