Sonda NASA dezvăluie rădăcinile problemelor Starliner ale Boeing: încredere excesivă, programe nerealiste și un pic de hybris

WASHINGTON – Un nou raport al Oficiului Inspectorului General al NASA, publicat pe 30 iunie, sugerează că vehiculul comercial cu echipaj CST-100 Starliner al Boeing a fost afectat nu doar de defecțiuni tehnice, ci de un cocktail potent de încredere excesivă, programe nerealiste și lipsa surprinzătoare de perspectivă a NASA asupra navei spațiale. Raportul adaugă incertitudinii cu privire la momentul în care Starliner va fi aprobat pentru misiuni cu echipaj către Stația Spațială Internațională, în ciuda optimismului solar al directorului executiv al Boeing.

Starliner nu a mai zburat de la misiunea Crew Flight Test (CFT) de acum doi ani, care s-a încheiat cu defecțiuni ale propulsoarelor și alte probleme care au forțat NASA să trimită nava înapoi pe Pământ fără echipaj. Astronauții care au zburat cu Starliner către ISS au trebuit să aștepte până în martie 2025 pentru o călătorie de întoarcere cu un Crew Dragon. Raportul OIG a identificat trei cauze fundamentale pentru problemele acelei misiuni și ale celor două zboruri de test fără echipaj anterioare.

În primul rând, NASA a fost „prea încrezătoare în designul și succesul potențial al Boeing pe baza utilizării sistemelor moștenite și a experienței sale spațiale de lungă durată”, a declarat raportul, menționând că NASA a permis Boeing să sară peste testarea integrată a acestor sisteme. În al doilea rând, această încredere excesivă a dus la stabilirea de către Boeing, și acceptarea de către NASA, a „unui program nerealist de lansare și zbor de test”. Programul comercial cu echipaj „a operat constant ca și cum misiunea CFT a Starliner era la doar 6 luni distanță” începând cu mai 2021, deși misiunea nu a fost lansată până în iunie 2024. Aceste programe, a argumentat raportul, au afectat lucrul la sistemele vehiculului și testarea.

În al treilea rând, NASA nu a avut acces la datele simulatorului de zbor Starliner. Accesul a fost limitat de contractul dintre NASA și Boeing, dar OIG a spus că NASA nu a profitat de datele disponibile înainte de misiunea CFT, inclusiv simulări care au dus la pierderea vehiculului sau a echipajului. „Echipajul CFT a remarcat că acest lucru era diferit de era navetelor spațiale, când eșecurile simulărilor duceau la investigații complete și deschise, cu raportare către echipaje”, a declarat raportul.

Agravând aceste probleme este lipsa de personal: biroul programului comercial cu echipaj a pierdut 21% din personal din cauza uzurii și reorganizărilor până în aprilie 2025, iar biroul nu era sigur că poate continua să acceseze personal din alte părți ale agenției care ajutaseră la revizuirea siguranței vehiculului. OIG a notat că NASA a luat măsuri, dar a criticat agenția pentru că a așteptat până în februarie, la mai mult de un an și jumătate după lansarea CFT, pentru a clasifica oficial misiunea ca un „incident de tip A” – și numai după ce o revizuire independentă a recomandat acest lucru.

„În opinia noastră, întârzierea de 21 de luni în clasificarea misiunii CFT ca incident de tip A continuă să întârzie rezolvarea problemelor Starliner care au persistat de-a lungul a trei zboruri de test din 2019, agravând și mai mult întârzierile costisitoare în obținerea certificării și limitând opțiunile NASA pentru transportul echipajului”, a declarat raportul.

Raportul evidențiază incertitudinea cu privire la momentul în care Starliner va zbura din nou și dacă va fi certificat pentru misiunile de rotație a echipajului ISS înainte ca ISS să se retragă în 2030. „Pe termen scurt, având în vedere provocările continue, avem îngrijorări că toate cele trei zboruri autorizate ale Boeing nu vor fi efectuate până în 2030”, a declarat raportul, referindu-se la cele trei zboruri cu echipaj Starliner pe care Boeing are contract să le efectueze. Acestea vor veni după Starliner-1, planificat inițial ca un zbor cu echipaj, dar convertit într-o misiune numai de marfă anul trecut. Acea misiune nu a fost programată, deși Panelul Consultativ pentru Siguranța Aerospațială al NASA a declarat la o întâlnire din 22 iunie că Starliner-1 va zbura „în următorul an sau cam așa ceva”, fără a oferi un calendar mai specific.

Această incertitudine contrastează cu optimismul pe care directorul executiv al Boeing, Kelly Ortberg, l-a oferit într-un interviu pentru Aviation Week publicat pe 25 iunie. „Am făcut majoritatea acțiunilor corective care au rezultat din zborul de test anterior”, a spus el. „Este încă planul nostru să avem lansări suplimentare. NASA lucrează la asta prin...