워싱턴 — NASA 감사관실이 6월 30일 발표한 새 보고서에 따르면, 보잉의 CST-100 스타라이너 상용 승무원 우주선은 기술적 결함뿐만 아니라 과신, 비현실적 일정, 그리고 NASA의 우주선에 대한 놀라운 통찰력 부족이라는 강력한 칵테일로 인해 어려움을 겪고 있다. 이 보고서는 보잉 최고경영자의 낙관론에도 불구하고 스타라이너가 국제우주정거장(ISS) 유인 임무 승인을 받을 시기에 대한 불확실성을 더하고 있다.

스타라이너는 2년 전 승무원 비행 시험(CFT) 임무 이후 비행하지 않았으며, 해당 임무는 추진기 오작동 및 기타 문제로 인해 NASA가 우주선을 승무원 없이 지구로 귀환시켜야 했다. 스타라이너를 타고 ISS에 도착한 우주비행사들은 2025년 3월까지 크루 드래곤을 타고 귀환하기를 기다려야 했다. OIG 보고서는 해당 임무와 이전 두 차례의 무인 시험 비행에서 발생한 문제의 세 가지 근본 원인을 식별했다.

첫째, NASA는 "보잉의 설계와 잠재적 성공에 대해 과신했으며, 이는 제공업체의 기존 시스템 사용과 오랜 우주 비행 경험에 기반한 것"이라고 보고서는 밝혔다. NASA는 보잉이 해당 시스템의 통합 테스트를 건너뛰는 것을 허용했다. 둘째, 이러한 과신으로 인해 보잉은 비현실적인 발사 및 비행 시험 일정을 수립했고 NASA는 이를 수용했다. 상용 승무원 프로그램은 2021년 5월부터 "스타라이너 CFT 임무가 불과 6개월 앞으로 다가온 것처럼 지속적으로 운영"되었지만, 임무는 2024년 6월에야 발사되었다. 보고서는 이러한 일정이 차량 시스템 및 테스트 작업에 영향을 미쳤다고 주장했다.

셋째, NASA는 스타라이너 비행 시뮬레이터 데이터에 접근할 수 없었다. 접근은 NASA와 보잉 간 계약에 의해 제한되었지만, OIG는 NASA가 CFT 임무 전에 이용 가능한 데이터(차량 또는 승무원 손실을 초래한 시뮬레이션 실행 포함)를 활용하지 않았다고 밝혔다. "CFT 승무원은 이는 셔틀 시대와 달랐으며, 당시에는 시뮬레이션 실패 시 완전하고 공개적인 조사와 승무원 보고가 이루어졌다"고 보고서는 전했다.

이러한 문제를 악화시키는 것은 인력 부족이다. 상용 승무원 프로그램 사무소는 2025년 4월 기준으로 이직 및 조직 개편으로 인해 직원의 21%를 잃었으며, 사무소는 차량 안전 검토를 지원했던 기관 내 다른 부서의 직원을 계속 활용할 수 있을지 확신하지 못했다. OIG는 NASA가 조치를 취했지만, 기관이 CFT 발사 후 1년 반이 넘도록 2월까지 기다렸다가 공식적으로 'Type A' 사고로 분류한 점을 비판했다. 이는 독립 검토에서 권고한 후에야 이루어졌다.

"우리의 판단으로는, CFT 임무를 Type A 사고로 분류하지 않은 21개월의 지연은 2019년 이후 세 차례의 비행 테스트에 걸쳐 지속된 스타라이너 문제의 해결을 계속 지연시키고 있으며, 인증 획득의 비용을 더욱 증가시키고 NASA의 승무원 수송 옵션을 제한하고 있다"고 보고서는 밝혔다.

보고서는 스타라이너가 언제 다시 비행할지, 그리고 ISS가 2030년에 퇴역하기 전에 ISS 승무원 교대 임무 인증을 받을지에 대한 불확실성을 강조한다. "단기적으로, 지속적인 문제를 고려할 때, 보잉의 승인된 세 번의 비행이 2030년까지 모두 수행되지 않을까 우려된다"고 보고서는 밝혔다. 이는 보잉이 계약한 세 번의 유인 스타라이너 비행을 의미한다. 이 비행들은 원래 유인 임무로 계획되었지만 작년에 화물 전용 임무로 전환된 스타라이너-1 이후에 이루어질 것이다. 해당 임무는 아직 일정이 잡히지 않았지만, NASA의 항공우주 안전 자문 패널은 6월 22일 회의에서 스타라이너-1이 "내년 정도"에 비행할 것이라고 밝히면서 구체적인 일정은 제시하지 않았다.

이러한 불확실성은 보잉 최고경영자 켈리 오트버그가 6월 25일 Aviation Week와의 인터뷰에서 보인 낙관론과 대조된다. "우리는 이전 비행 테스트에서 나온 대부분의 시정 조치를 완료했습니다"라고 그는 말했다. "추가 발사를 계획하고 있습니다. NASA는 그 일정을 검토 중입니다."