WASHINGTON – En ny rapport från NASA:s inspektörskontor, publicerad den 30 juni, antyder att Boeings CST-100 Starliner kommersiella besättningsfarkost inte bara har plågats av tekniska problem, utan av en potent cocktail av övermodighet, orealistiska tidsplaner och NASA:s förvånansvärda brist på insyn i rymdfarkosten. Rapporten ökar osäkerheten om när Starliner kommer att godkännas för bemannade uppdrag till Internationella rymdstationen, trots den soliga optimismen från Boeings vd.

Starliner har inte flugit sedan sitt Crew Flight Test (CFT)-uppdrag för två år sedan, som slutade med fel på framdrivningssystemet och andra problem som tvingade NASA att skicka tillbaka rymdfarkosten till jorden utan besättning. Astronauterna som flög med Starliner till ISS fick vänta till mars 2025 på en resa hem med en Crew Dragon. OIG-rapporten identifierade tre underliggande orsaker till problemen med det uppdraget och två tidigare obemannade testflygningar.

För det första var NASA ”övermodig i Boeings design och potentiella framgång baserat på leverantörens användning av äldre system och dess långvariga rymdflygerfarenhet”, stod det i rapporten, som noterade att NASA tillät Boeing att hoppa över integrerad testning av dessa system. För det andra ledde denna övermodighet till att Boeing etablerade, och NASA accepterade, ”en orealistisk lanserings- och testflygsschema”. Det kommersiella besättningsprogrammet ”arbetade konsekvent som om Starliners CFT-uppdrag bara var 6 månader bort” från och med maj 2021, trots att uppdraget inte lanserades förrän i juni 2024. Dessa scheman, hävdade rapporten, påverkade arbetet med fordonssystem och testning.

För det tredje saknade NASA tillgång till Starliner flygsimulatordata. Tillgången begränsades av kontraktet mellan NASA och Boeing, men OIG sa att NASA inte utnyttjade den data som fanns tillgänglig före CFT-uppdraget, inklusive simuleringskörningar som resulterade i förlust av fordon eller besättning. ”CFT-besättningen noterade att detta var olikt skyttel-eran, när simuleringsfel resulterade i fullständiga och öppna utredningar, med rapportering till dess besättningar”, stod det i rapporten.

Förvärrar dessa problem är en brist på personal: det kommersiella besättningsprogramkontoret förlorade 21% av sin personal till avgångar och omorganisationer från och med april 2025, och kontoret var osäkert på om det kunde fortsätta att få tillgång till personal från andra delar av myndigheten som hade hjälpt till att granska fordonssäkerhet. OIG noterade att NASA har vidtagit åtgärder men kritiserade myndigheten för att vänta till februari, mer än ett och ett halvt år efter CFT-lanseringen, med att formellt klassificera det som en ”Typ A”-olycka – och först efter att en oberoende granskning rekommenderade det.

”Enligt vår bedömning fortsätter den 21-månaders förseningen i att inte klassificera CFT-uppdraget som en Typ A-olycka att försena lösningen av Starliner-problem som har kvarstått över tre flygtest sedan 2019, vilket ytterligare förvärrar kostsamma förseningar i att erhålla certifiering och begränsar NASA:s alternativ för besättningstransport”, stod det i rapporten.

Rapporten belyser osäkerhet om när Starliner kommer att flyga igen och om den kommer att certifieras för ISS-besättningsrotationsuppdrag innan ISS går i pension 2030. ”På kort sikt, med tanke på de fortsatta utmaningarna, har vi farhågor om att alla tre av Boeings auktoriserade flygningar inte kommer att flygas före 2030”, stod det i rapporten, med hänvisning till de tre bemannade Starliner-flygningar som Boeing har kontrakt för att utföra. Dessa kommer efter Starliner-1, ursprungligen planerad som en bemannad flygning men omvandlad till ett endast lastuppdrag förra året. Det uppdraget har inte schemalagts, även om NASA:s Aerospace Safety Advisory Panel vid ett möte den 22 juni sa att Starliner-1 skulle flyga ”inom det närmaste året eller så” utan att erbjuda en mer specifik tidtabell.

Den osäkerheten står i kontrast till optimismen som Boeings vd Kelly Ortberg erbjöd i en intervju med Aviation Week publicerad den 25 juni. ”Vi har gjort de flesta av de korrigerande åtgärder som kom ut ur det tidigare flygtestet”, sa han. ”Det är fortfarande vår plan att ha ytterligare lanseringar. NASA arbetar igenom det sche