ワシントン発 — NASA監察官室が6月30日に発表した新たな報告書は、ボーイングのCST-100スターライナー商業有人宇宙船が技術的な不具合だけでなく、過信、非現実的なスケジュール、そしてNASAによる宇宙船への驚くべき洞察不足という強力なカクテルに悩まされてきたことを示唆している。この報告書は、ボーイングのCEOの楽観的な見通しにもかかわらず、スターライナーが国際宇宙ステーションへの有人ミッションを承認される時期に不確実性を加えている。

スターライナーは2年前の有人飛行試験（CFT）ミッション以来飛行しておらず、そのミッションはスラスターの故障やその他の問題で終了し、NASAは宇宙船を無人のまま地球に帰還せざるを得なかった。スターライナーでISSに飛んだ宇宙飛行士は、2025年3月までクルードラゴンで帰還するのを待たなければならなかった。OIG報告書は、そのミッションとそれ以前の2回の無人試験飛行の問題の根本原因として3つを特定した。

第一に、NASAは「ボーイングの設計と潜在的な成功に対して、同社の従来システムの使用と長年にわたる宇宙飛行経験に基づき過信していた」と報告書は述べ、NASAがボーイングにそれらのシステムの統合テストを省略することを許可したと指摘した。第二に、この過信により、ボーイングが非現実的な打ち上げと飛行試験スケジュールを設定し、NASAがそれを受け入れることになった。商業有人プログラムは「2021年5月以降、スターライナーのCFTミッションがわずか6か月先にあるかのように一貫して運営されていた」が、実際の打ち上げは2024年6月だった。報告書は、これらのスケジュールが車両システムと試験の作業に影響を与えたと主張している。

第三に、NASAはスターライナーの飛行シミュレータデータにアクセスできなかった。アクセスはNASAとボーイングの契約によって制限されていたが、OIGはNASAがCFTミッション前に利用可能だったデータ（車両または乗組員の喪失に至ったシミュレーション実行を含む）を活用しなかったと述べた。「CFT乗組員は、これはシャトル時代とは異なり、シミュレーションの失敗が完全かつ公開の調査と乗組員への報告につながったと指摘した」と報告書は述べている。

これらの問題を悪化させているのは人員不足である。商業有人プログラムオフィスは2025年4月時点でスタッフの21%を離職や再編で失い、オフィスは車両安全の審査を支援していた機関の他の部分からスタッフを引き続き確保できるか不確かだった。OIGはNASAが行動を起こしたことを認めたが、CFT打ち上げから1年半以上経った2月まで、独立した審査が推奨した後にのみ、正式に「タイプA」事故として分類するのを待ったことを批判した。

「我々の判断では、CFTミッションをタイプA事故として分類しなかった21か月の遅れは、2019年以来3回の飛行試験にわたって続いているスターライナーの問題の解決を遅らせ続け、認証取得のコストのかかる遅延をさらに悪化させ、NASAの乗組員輸送の選択肢を制限している」と報告書は述べている。

報告書は、スターライナーがいつ再飛行するか、そしてISSが2030年に引退する前にISS乗組員交代ミッションの認証を受けるかどうかについての不確実性を強調している。「短期的には、継続的な課題を考慮すると、ボーイングの認可された3回の飛行すべてが2030年までに実施されるかどうか懸念している」と報告書は述べ、ボーイングが契約している3回の有人スターライナー飛行に言及している。これらは、もともと有人飛行として計画されたが昨年貨物専用ミッションに変更されたスターライナー1の後に行われる。そのミッションはまだ予定されていないが、NASAの航空宇宙安全諮問委員会は6月22日の会合で、スターライナー1は「今後1年以内に」飛行すると述べ、より具体的な時期は示さなかった。

この不確実性は、ボーイングのCEOケリー・オートバーグが6月25日公開のAviation Weekのインタビューで示した楽観的な見方とは対照的である。「我々は以前の飛行試験から出た是正措置のほとんどを実施した」と彼は述べた。「追加の打ち上げを行う計画は依然としてある。NASAはそのスケジュールを検討中だ」