WASHINGTON — Um novo relatório do Escritório do Inspetor Geral da NASA, divulgado em 30 de junho, sugere que o veículo tripulado comercial CST-100 Starliner da Boeing tem sido atormentado não apenas por falhas técnicas, mas por um coquetel potente de excesso de confiança, cronogramas irrealistas e a surpreendente falta de visão da NASA sobre a espaçonave. O relatório aumenta a incerteza sobre quando o Starliner será aprovado para missões tripuladas à Estação Espacial Internacional, apesar do otimismo ensolarado do CEO da Boeing.

O Starliner não voa desde sua missão de Teste de Voo Tripulado (CFT) há dois anos, que terminou com mau funcionamento dos propulsores e outros problemas que forçaram a NASA a enviar a espaçonave de volta à Terra sem tripulação. Os astronautas que voaram no Starliner para a ISS tiveram que esperar até março de 2025 para voltar para casa em uma Crew Dragon. O relatório do OIG identificou três causas subjacentes para os problemas dessa missão e de dois voos de teste não tripulados anteriores.

Primeiro, a NASA estava “excessivamente confiante no design da Boeing e no sucesso potencial com base no uso de sistemas legados pela fornecedora e em sua experiência espacial de longa data”, afirmou o relatório, observando que a NASA permitiu que a Boeing pulasse testes integrados desses sistemas. Segundo, esse excesso de confiança levou a Boeing a estabelecer, e a NASA a aceitar, “um cronograma irrealista de lançamento e teste de voo”. O programa de tripulação comercial “operou consistentemente como se a missão CFT do Starliner estivesse a apenas 6 meses de distância” a partir de maio de 2021, embora a missão não tenha sido lançada até junho de 2024. Esses cronogramas, argumentou o relatório, afetaram o trabalho nos sistemas do veículo e nos testes.

Terceiro, a NASA não tinha acesso aos dados do simulador de voo do Starliner. O acesso era limitado pelo contrato entre a NASA e a Boeing, mas o OIG disse que a NASA não aproveitou os dados que estavam disponíveis antes da missão CFT, incluindo simulações que resultaram em perda do veículo ou da tripulação. “A tripulação do CFT observou que isso era diferente da era do ônibus espacial, quando falhas de simulação resultavam em investigações completas e abertas, com relatórios para suas tripulações”, afirmou o relatório.

Agravando esses problemas está a falta de pessoal: o escritório do programa de tripulação comercial perdeu 21% de sua equipe devido a atrito e reorganizações em abril de 2025, e o escritório não tinha certeza se poderia continuar a acessar funcionários de outras partes da agência que ajudaram a revisar a segurança do veículo. O OIG observou que a NASA tomou medidas, mas criticou a agência por esperar até fevereiro, mais de um ano e meio após o lançamento do CFT, para classificá-lo formalmente como um acidente “Tipo A” — e somente depois que uma revisão independente o recomendou.

“Em nosso julgamento, o atraso de 21 meses em não classificar a missão CFT como um acidente Tipo A continua a atrasar a resolução de problemas do Starliner que persistiram em três testes de voo desde 2019, agravando ainda mais atrasos custosos na obtenção de certificação e limitando as opções da NASA para transporte de tripulação”, afirmou o relatório.

O relatório destaca a incerteza sobre quando o Starliner voará novamente e se será certificado para missões de rotação de tripulação da ISS antes que a ISS se aposente em 2030. “No curto prazo, dados os desafios contínuos, temos preocupações de que todos os três voos autorizados da Boeing não serão realizados até 2030”, afirmou o relatório, referindo-se aos três voos tripulados do Starliner que a Boeing tem contrato para realizar. Eles virão após o Starliner-1, originalmente planejado como um voo tripulado, mas convertido em uma missão apenas de carga no ano passado. Essa missão não foi agendada, embora o Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA tenha dito em uma reunião em 22 de junho que o Starliner-1 voaria “no próximo ano ou mais”, sem oferecer um cronograma mais específico.

Essa incerteza contrasta com o otimismo que o CEO da Boeing, Kelly Ortberg, ofereceu em uma entrevista à Aviation Week publicada em 25 de junho. “Fizemos a maioria das ações corretivas que surgiram do teste de voo anterior”, disse ele. “Ainda é nosso plano ter lançamentos adicionais. A NASA está trabalhando nesse cronograma.”