NASA-Sonde findet: Boeings Starliner-Probleme wurzeln in Übermut, unrealistischen Zeitplänen und einer Prise Hybris

WASHINGTON – Ein neuer Bericht des NASA-Amts des Generalinspektors, veröffentlicht am 30. Juni, deutet darauf hin, dass Boeings CST-100 Starliner-Kommerzfahrzeug nicht nur von technischen Pannen geplagt wird, sondern von einem potenten Cocktail aus Übermut, unrealistischen Zeitplänen und der überraschend mangelnden Einsicht der NASA in das Raumschiff. Der Bericht trägt zur Unsicherheit bei, wann der Starliner für bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation zugelassen wird, trotz des sonnigen Optimismus von Boeings Vorstandsvorsitzendem.

Der Starliner flog seit seiner Crew Flight Test (CFT)-Mission vor zwei Jahren nicht mehr, die mit Triebwerksstörungen und anderen Problemen endete, die die NASA zwangen, das Raumschiff ohne Besatzung zur Erde zurückzuschicken. Die Astronauten, die mit dem Starliner zur ISS geflogen waren, mussten bis März 2025 auf eine Rückfahrt mit einer Crew Dragon warten. Der OIG-Bericht identifizierte drei zugrunde liegende Ursachen für die Probleme dieser Mission und zweier vorheriger unbemannter Testflüge.

Erstens war die NASA „übermütig in Bezug auf Boeings Design und potenziellen Erfolg aufgrund der Nutzung von Altsystemen durch den Anbieter und seiner langjährigen Raumfahrterfahrung“, so der Bericht, und stellte fest, dass die NASA Boeing erlaubte, integrierte Tests dieser Systeme auszulassen. Zweitens führte dieser Übermut dazu, dass Boeing einen „unrealistischen Start- und Flugtestplan“ aufstellte und die NASA ihn akzeptierte. Das kommerzielle Crew-Programm „arbeitete durchgängig so, als ob Starliners CFT-Mission nur 6 Monate entfernt wäre“, beginnend im Mai 2021, obwohl die Mission erst im Juni 2024 startete. Diese Zeitpläne, so der Bericht, beeinträchtigten die Arbeit an Fahrzeugsystemen und Tests.

Drittens fehlte der NASA der Zugang zu Starliner-Flugsimulatordaten. Der Zugang war durch den Vertrag zwischen NASA und Boeing eingeschränkt, aber der OIG sagte, die NASA habe die verfügbaren Daten vor der CFT-Mission nicht genutzt, einschließlich Simulationsläufen, die zu Fahrzeug- oder Besatzungsverlust führten. „Die CFT-Besatzung bemerkte, dass dies anders war als in der Shuttle-Ära, als Simulationsfehler zu vollständigen und offenen Untersuchungen mit Berichterstattung an die Besatzungen führten“, so der Bericht.

Verschärft wird diese Probleme durch Personalmangel: Das Büro des kommerziellen Crew-Programms verlor bis April 2025 21 % seines Personals durch Abwanderung und Umstrukturierungen, und das Büro war unsicher, ob es weiterhin auf Personal aus anderen Teilen der Agentur zugreifen könnte, das bei der Überprüfung der Fahrzeugsicherheit geholfen hatte. Der OIG stellte fest, dass die NASA Maßnahmen ergriffen hat, kritisierte die Agentur jedoch dafür, dass sie bis Februar, mehr als anderthalb Jahre nach dem CFT-Start, wartete, um die Mission formell als „Typ A“-Unfall zu klassifizieren – und erst, nachdem eine unabhängige Überprüfung dies empfohlen hatte.

„Nach unserem Ermessen verzögert die 21-monatige Verzögerung bei der Einstufung der CFT-Mission als Typ-A-Unfall weiterhin die Lösung von Starliner-Problemen, die seit 2019 über drei Flugtests hinweg bestehen, was kostspielige Verzögerungen bei der Zertifizierung weiter verschärft und die Optionen der NASA für den Besatzungstransport einschränkt“, so der Bericht.

Der Bericht hebt die Unsicherheit hervor, wann der Starliner wieder fliegen wird und ob er vor der Außerdienststellung der ISS im Jahr 2030 für ISS-Besatzungsrotationsmissionen zertifiziert wird. „Kurzfristig haben wir angesichts der anhaltenden Herausforderungen Bedenken, dass alle drei von Boeing autorisierten Flüge bis 2030 nicht durchgeführt werden“, so der Bericht, der sich auf die drei bemannten Starliner-Flüge bezieht, zu deren Durchführung Boeing vertraglich verpflichtet ist. Diese werden nach Starliner-1 kommen, das ursprünglich als bemannter Flug geplant, aber letztes Jahr in eine reine Frachtmission umgewandelt wurde. Diese Mission ist noch nicht terminiert, obwohl das Aerospace Safety Advisory Panel der NASA auf einer Sitzung am 22. Juni sagte, dass Starliner-1 „im nächsten Jahr oder so“ fliegen würde, ohne einen genaueren Zeitplan zu nennen.

Diese Unsicherheit steht im Gegensatz zu dem Optimismus, den Boeing-Chef Kelly Ortberg in einem am 25. Juni veröffentlichten Interview mit Aviation Week äußerte. „Wir haben die meisten Korrekturmaßnahmen umgesetzt, die aus dem vorherigen Flugtest hervorgegangen sind“, sagte er. „Es ist immer noch unser Plan, weitere Starts durchzuführen. Die NASA arbeitet daran, diesen Zeitplan zu klären.“