Neuroștiințificii au petrecut ani de zile presupunând că două tipuri de celule cerebrale din cerebel – celulele Purkinje și celulele nucleilor cerebeloși profunzi – erau într-o relație simplă și predictibilă. Spoiler: nu sunt.

Un nou studiu de la Fralin Biomedical Research Institute al Virginia Tech, condus de Meike van der Heijden și publicat în Journal of Physiology, a descoperit că activitatea celulelor Purkinje nu prezice în mod fiabil activitatea celulelor nucleilor profunzi, în ciuda conexiunii lor anatomice directe. „Există o putere predictivă foarte limitată în monitorizarea uneia pentru a înțelege ce se întâmplă în cealaltă”, a spus Van der Heijden.

Descoperirea răstoarnă o presupunere de lungă durată în cercetarea tulburărilor de mișcare. Ani de zile, oamenii de știință s-au concentrat pe celulele Purkinje deoarece acestea se află în stratul exterior al cerebelului – ușor de accesat, ca și copilul popular din clasă – în timp ce celulele nucleilor profunzi sunt îngropate mai adânc, mai greu de măsurat și, prin urmare, adesea ignorate. Dar acest eșantionaj de conveniență poate fi dus pe o pistă greșită pe cercetători atunci când studiază afecțiuni precum distonia, ataxia și tremorul.

Pentru a testa presupunerea, echipa a analizat o bază de date de înregistrări electrofiziologice din modele preclinice de boală cerebeloasă. Rezultatele nu au arătat nicio corelație semnificativă între cele două populații de celule. „Sugerăm că, dacă vrei să știi cum se comportă cerebelul într-o stare de boală, trebuie să te uiți la neuronii nucleilor profunzi, nu doar la celulele Purkinje”, a spus Van der Heijden.

Studiul servește drept poveste de avertizare: tratamentele care se concentrează pe modificarea activității celulelor Purkinje s-ar putea să nu producă efectele scontate asupra celulelor nucleilor profunzi. „Trebuie să fim foarte atenți în a face presupuneri și să facem de fapt experimente pentru a ne testa ipotezele”, a adăugat Van der Heijden.

Concluzia? În știința creierului, ca și în viață, relațiile ușor de observat nu sunt întotdeauna cele care contează cel mai mult.