Cand clientii merg la Sybil Ottenstein pentru terapie, tind sa ajunga cu raspunsuri. Multi dintre ei au mai fost la psihiatri inainte. Pot sa-i spuna care evenimente din trecutul lor au fost formative si sa arate efectele lor in viata curenta. Sunt ca niste detectivi, mi-a spus ea, cu toate punctele conectate pe panoul lor de dovezi. Intelectual, au rezolvat cazul. Problema este ca nu se simt mai bine.

De aceea cauta ceva diferit de la Ottenstein: psihoterapie somatica. Terapia traditionala prin conversatie poate fi vazuta ca o abordare de sus in jos. Identifici probleme in gandirea, obiceiurile sau viata ta si speri ca, lucrand asupra lor, poti rezolva manifestarile fizice ale problemelor emotionale - palpitarile din piept ale anxietatii, durerea de stomac a stresului. Terapia somatica, prin contrast, functioneaza de jos in sus. Ottenstein isi incepe de obicei sedintele rugand clientii sa incetineasca si sa fie atenti la senzatiile corporale: "Cum te simti in piept? In gat?" In timp ce vorbesc, ea ii incurajeaza sa ramana in corpul lor, sa se lase sa simta orice apare. Oamenii plang. Casca. Tipa. Se intind. Danseaza.

Cuvantul somatic, conform Merriam-Webster, inseamna doar "referitor la corp sau care afecteaza corpul". Dar recent, a aparut peste tot, atasat unei varietati de practici care implica acordarea atentiei la simptomele fizice pentru a ameliora cele psihologice. Terapeutii somatici ca Ottenstein au observat o crestere semnificativa a interesului; unul dintre principalele programe de formare in terapie somatica a raportat ca numarul candidatilor s-a dublat din 2020 pana in 2023. Altii ofera dans somatic, yoga somatica, antrenamente somatice. (Termenii par un pic redundanti.)

Pe Instagram, sute de mii de postari apar cu hashtag-ul #somatic. Un antrenor de "exercitii somatice" care se face numit "Workout Witch" (aproape 2 milioane de urmaritori) preda miscari mici, repetitive menite sa descarce sentimentele negative - apleaca-ti capul pentru "durere/descurajare", trage de urechea dreapta pentru "coplesire" - si promite ca "trauma poate fi eliberata din solduri". Peste tot in feed-ul meu, femei tinere si fit isi bazaie, isi lovesc sternul, isi ciupesc podul nasului si isi balanseaza genunchii pana la linistea interioara.

De cele mai multe ori, ca si in cazul multor alte initiative de wellness, cineva are de castigat. La o clasa de antrenament somatic la care am participat, unde o angajata mi-a spus ca scopul este sa "muti energia stagnanta afara", holul avea un colt cu magazin de cadouri cu bijuterii, tricouri si "body gloss" de 65 de dolari de la un brand numit Oui the People. Dar clar, multi americani sunt dispusi sa plateasca pentru promisiunea unei purificari psihice. Practicantii vorbesc despre "energie blocata", despre "emotii prinse in capcana", despre "resetarea" unui sistem nervos blocat in modul lupta-sau-fugi. "Avem toate aceste moduri de a stoca acel rahat inauntru", mi-a spus Ottenstein. Mi-am imaginat, inconfortabil, un jeleu negru si gros curgand prin venele mele.

Somatica - intreaga umbrela incapatoare de practici - poate parea o potrivire ciudata pentru era informatiei, cand oamenii sunt mai obisnuiti sa gaseasca raspunsuri pe internet decat in ei insisi. Dar asta ar putea fi tocmai atractia pentru ganditori si analisti care s-au saturat sa rumene in cercuri anxioase, care isi petrec zilele in fata unui laptop si noptile deruland pe iPhone. De milenii, oamenii au tanjit sa iasa din limitele corpului lor; au cautat - prin religie, spiritualitate, droguri - transcendenta. Acum, pentru unii, cautarea existentiala este inversata: in loc sa caute sa scape din inchisoarea lor de carne si oase, vor sa o reocupe.

Originea somaticii este greu de stabilit, desi cu siguranta nu este recenta. Unii ii crediteaza pe Wilhelm Reich, un student al lui Freud, care a teoretizat la inceputul anilor 1900 ca pacientii tineau tensiune in corpul lor - "armura musculara" - ca aparare subconstienta impotriva traumei, ducand la dureri, suferinte si inflamatii. Dar