Lorsque les clients vont voir Sybil Ottenstein pour une thérapie, ils arrivent souvent avec des réponses. Beaucoup ont déjà consulté des psys. Ils peuvent lui dire quels événements de leur passé ont été formatifs, et pointer les effets en cascade dans leur vie actuelle. Ils sont comme des détectives, m'a-t-elle dit, avec tous les points reliés sur leur tableau de liège. Intellectuellement, ils ont résolu l'affaire. Le problème, c'est qu'ils ne se sentent pas mieux.

C'est pourquoi ils cherchent quelque chose de différent auprès d'Ottenstein : la psychothérapie somatique. La thérapie par la parole traditionnelle peut être considérée comme une approche descendante. Vous identifiez des problèmes dans votre pensée, vos habitudes ou votre vie, et espérez qu'en les travaillant, vous pourrez résoudre les manifestations physiques des problèmes émotionnels - les palpitations thoraciques de l'anxiété, les maux d'estomac du stress. La thérapie somatique, en revanche, fonctionne de bas en haut. Ottenstein commence généralement ses séances en demandant aux clients de ralentir et de prêter attention aux sensations corporelles : « Qu'est-ce que ça fait dans votre poitrine ? Dans votre gorge ? » Pendant qu'ils parlent, elle les encourage à rester dans leur corps, à se laisser ressentir ce qui remonte. Les gens pleurent. Ils bâillent. Ils crient. Ils s'étirent. Ils dansent.

Le mot somatique, selon Merriam-Webster, signifie simplement « relatif au corps ou qui l'affecte ». Mais récemment, il apparaît partout, accolé à diverses pratiques qui consistent à se brancher sur les symptômes physiques pour améliorer les symptômes psychologiques. Les thérapeutes somatiques comme Ottenstein ont remarqué une augmentation significative de l'intérêt ; l'un des principaux programmes de formation en thérapie somatique a signalé que ses candidats avaient plus que doublé entre 2020 et 2023. D'autres praticiens proposent de la danse somatique, du yoga somatique, des entraînements somatiques. (Les termes semblent un peu redondants.)

Sur Instagram, des centaines de milliers de publications apparaissent avec le hashtag #somatique. Un entraîneur d'« exercices somatiques » qui se fait appeler la « Sorcière de l'entraînement » (près de 2 millions d'abonnés) enseigne de petits mouvements répétitifs destinés à évacuer les sentiments négatifs - baissez la tête pour le « chagrin/désespoir », tirez votre oreille droite pour le « débordement » - et promet que « le traumatisme peut être libéré de vos hanches ». Partout dans mon fil, de jeunes femmes en forme fredonnent, se frappent le sternum, se pincent l'arête du nez et rebondissent sur leurs genoux jusqu'à la paix intérieure.

La plupart du temps, comme pour beaucoup d'autres entreprises de bien-être, quelqu'un est prêt à gagner de l'argent. Dans un cours d'entraînement somatique auquel j'ai assisté, où un membre du personnel m'a dit que l'objectif était de « déplacer l'énergie stagnante », le hall comportait un coin boutique avec des bijoux, des t-shirts et un « gloss corporel » à 65 $ d'une marque appelée Oui the People. Mais clairement, de nombreux Américains sont prêts à payer pour la promesse d'une purge psychique. Les praticiens parlent d'« énergie bloquée », d'« émotions piégées », de « réinitialisation » d'un système nerveux pris en mode combat-fuite. « Nous avons toutes ces façons de stocker cette saleté à l'intérieur », m'a dit Ottenstein. J'ai imaginé, mal à l'aise, une épaisse substance noire coulant dans mes veines.

La somatique - tout le vaste parapluie de pratiques - peut sembler un choix étrange pour l'ère de l'information, où les gens sont plus habitués à trouver des réponses sur Internet qu'en eux-mêmes. Mais cela pourrait être précisément l'attrait pour les penseurs et les analystes fatigués de ruminer en cercles anxieux, qui passent leurs journées devant un ordinateur portable et leurs nuits à faire défiler un iPhone. Depuis des millénaires, les gens aspirent à sortir des limites de leur corps ; ils ont cherché - à travers la religion, la spiritualité, la drogue - la transcendance. Maintenant, pour certains, la quête existentielle est inversée : au lieu de chercher à échapper à leur prison de chair et d'os, ils veulent la réinvestir.

L'origine de la somatique est difficile à cerner, bien qu'elle ne soit certainement pas récente. Certains attribuent à Wilhelm Reich, un élève de Freud, la théorie du début des années 1900 selon laquelle les patients retenaient des tensions dans leur corps - une « armure musculaire » - comme défense subconsciente contre le traumatisme, entraînant douleurs, courbatures et inflammations. Mais