Secretarul pentru Irlanda de Nord, Sir Chris Bryant, a acuzat executivul de la Stormont că are o „responsabilitate financiară” redusă, în timp ce a exclus simultan „alocarea anticipată” a banilor suplimentari pe care guvernul britanic propune să îi acorde în următorii trei ani. Este o strategie îndrăzneață: să le spui oamenilor că sunt răi cu banii, dar în același timp să refuzi să le dai mai mulți.

Executivul nu a convenit un buget pentru acest an, dând vina pe formula de finanțare a devoluției din Regatul Unit pentru că l-a lăsat fără resurse. Finanțarea suplimentară de aproximativ 1,5 miliarde de lire sterline ar fi eliberată în trei tranșe, cu 525 de milioane disponibile în acest an. Una dintre ideile sugerate este că o parte mai mare din bani ar putea fi cheltuită în primul an, dar Sir Chris a declarat pentru BBC că acest lucru nu este oferit.

„Nu există nicio alocare anticipată de făcut”, a declarat el pentru emisiunea Good Morning Ulster de la BBC Radio Ulster. „Am spus foarte clar de vreo 17 ori acum, atât membrilor executivului, cât și altora, că nu există bani suplimentari peste cei 525 de milioane de lire sterline pe care i-am pus deoparte pentru acest an.” De șaptesprezece ori. Asta nu e o negociere, e o mantră.

Bryant a criticat, de asemenea, performanța miniștrilor de la Stormont. „Există foarte puțină responsabilitate sau răspundere financiară în întregul executiv”, a spus el. „Asta este anormal. Nu există niciun consiliu local nicăieri în Regatul Unit care să nu fie obligat să aibă un buget echilibrat. Asta va trebui să facă și executivul.” A adăugat: „Nu poți continua să cheltuiești fără noimă și să nu te aștepți la consecințe. Este pur și simplu iresponsabil.” Vorbe grele de la un om care, în cele din urmă, poate impune un buget executivului prin legislație la Westminster. El a sugerat că termenul limită absolut pentru aceasta este sfârșitul lunii ianuarie 2027, când departamentele executivului ar rămâne fără bani conform regulilor bugetare de urgență în care operează în prezent. Deci există un termen limită, dar este suficient de departe pentru a părea o amenințare, nu un plan.

Membrul Adunării Partidului Unionist Democrat (DUP), Trevor Clarke, a ripostat la comentariile lui Sir Chris. El a susținut că toți miniștrii din executivul de la Stormont au convenit că Irlanda de Nord este „subfinanțată” în comparație cu Scoția și Țara Galilor. „Nu poate privi două regiuni devolute diferite unde sunt finanțate la un nivel mai ridicat decât suntem noi în Irlanda de Nord, cu toate problemele pe care le avem”, a declarat el pentru emisiunea Nolan Show de la BBC. „Avem de fapt un executiv unit care spune că finanțarea este insuficientă pentru a livra serviciile de care avem nevoie în Irlanda de Nord.” Un executiv unit pe orice subiect este o raritate, așa că poate Bryant ar trebui să ia notă.

People Before Profit (PBP) nu are reprezentare în executiv, dar membrul său din adunare, Gerry Carroll, a fost de asemenea de acord că Stormont este subfinanțat. „Este timpul ca secretarul de stat și guvernul britanic să scoată banii pentru a ne asigura că suntem finanțați corespunzător”, a declarat el pentru Nolan Show. „Avem o situație în care bogăția corporativă este la cer, în Marea Britanie și Irlanda, iar faptul că le spune oamenilor de aici că nu mai sunt bani cred că este puțin obscen.” Carroll a adăugat că, dacă argumentul lui Sir Chris ar fi dus până la capăt, „va însemna tăieri de servicii, va însemna taxe pe apă, va însemna taxe mai mari – care este singurul plan pe care l-a avut vreodată vreun guvern britanic pentru acest loc”. „Executivul are dreptate să se opună acestor măsuri regresive.”

Una dintre consecințele neconvenirii unui buget este că personalul medical nu a primit încă o creștere salarială în acest an, spre deosebire de omologii lor din restul Regatului Unit. Miercuri, Royal College of Nursing (RCN) a deschis un vot pentru acțiune industrială, care ar putea duce la greva asistentelor din cauza creșterii salariale întârziate. „Este josnic că, an de an, personalul medical din Irlanda de Nord este forțat să lupte pentru o creștere salarială pe care colegii din alte părți ale Regatului Unit o primesc ca ceva firesc”, a declarat prof. Rita Devlin de la RCN. Nimic nu spune „îți prețuim serviciul” ca faptul de a-i face pe asistenți să cerșească o mărire în timp ce politic