उत्तरी आयरलैंड के सचिव सर क्रिस ब्रायंट ने स्टॉर्मोंट कार्यपालिका पर "वित्तीय जवाबदेही" की कमी का आरोप लगाया है, साथ ही अगले तीन वर्षों में ब्रिटेन सरकार द्वारा दिए जाने वाले अतिरिक्त धन को "फ्रंट-लोडिंग" करने से इनकार कर दिया है। यह एक साहसिक रणनीति है: लोगों को यह बताना कि वे पैसे के मामले में खराब हैं, और साथ ही उन्हें और पैसे देने से इनकार करना।

कार्यपालिका ने इस वर्ष के लिए बजट पर सहमति नहीं बनाई है, और इसका दोष ब्रिटेन के डेवोल्यूशन फंडिंग फॉर्मूले को दे रही है जो उसे कम पैसे दे रहा है। लगभग £1.5 बिलियन की अतिरिक्त फंडिंग तीन किश्तों में जारी की जाएगी, जिसमें इस वर्ष £525 मिलियन उपलब्ध होंगे। एक सुझाव यह दिया जा रहा है कि पहले वर्ष में धन का बड़ा हिस्सा खर्च किया जा सकता है, लेकिन सर क्रिस ने बीबीसी को बताया कि यह प्रस्ताव पर नहीं है।

"कोई फ्रंट-लोडिंग नहीं की जानी है," उन्होंने बीबीसी रेडियो अल्स्टर के गुड मॉर्निंग अल्स्टर कार्यक्रम में कहा। "मैंने अब तक लगभग 17 बार स्पष्ट कर दिया है, कार्यपालिका के सदस्यों और अन्य लोगों दोनों को, कि इस वर्ष के लिए हमने जो £525 मिलियन अलग रखे हैं, उससे अधिक कोई अतिरिक्त धन नहीं है।" सत्रह बार। यह बातचीत नहीं, बल्कि एक मंत्र है।

ब्रायंट ने स्टॉर्मोंट मंत्रियों के प्रदर्शन की भी आलोचना की। "पूरी कार्यपालिका में बहुत कम वित्तीय जवाबदेही या जिम्मेदारी है," उन्होंने कहा। "यह असामान्य है। ब्रिटेन में कहीं भी कोई स्थानीय परिषद नहीं है जिसे संतुलित बजट न लाना पड़े। कार्यपालिका को यही करना होगा।" उन्होंने आगे कहा: "आप बेतरतीब ढंग से अधिक खर्च करते रह सकते हैं और परिणामों की अपेक्षा नहीं कर सकते। यह बस गैरजिम्मेदाराना है।" ये कड़े शब्द एक ऐसे व्यक्ति से हैं जो अंततः वेस्टमिंस्टर के माध्यम से कानून बनाकर कार्यपालिका पर बजट थोप सकता है। उन्होंने सुझाव दिया कि इसके लिए पूर्ण समय सीमा जनवरी 2027 का अंत है, जब आपातकालीन बजट नियमों के तहत कार्यपालिका विभागों के पास पैसा खत्म हो जाएगा, जिन पर वे वर्तमान में काम कर रहे हैं। तो एक समय सीमा है, लेकिन यह इतनी दूर है कि योजना के बजाय धमकी जैसी लगती है।

डेमोक्रेटिक यूनियनिस्ट पार्टी (डीयूपी) के विधायक ट्रेवर क्लार्क ने सर क्रिस की टिप्पणियों पर पलटवार किया। उन्होंने तर्क दिया कि स्टॉर्मोंट कार्यपालिका के सभी मंत्री सहमत थे कि उत्तरी आयरलैंड स्कॉटलैंड और वेल्स की तुलना में "कम वित्त पोषित" है। "वह दो अलग-अलग डेवोल्व्ड क्षेत्रों को नहीं देख सकते जहां उन्हें हमसे अधिक स्तर पर वित्त पोषित किया जाता है, उत्तरी आयरलैंड में हमारी सभी समस्याओं के साथ," उन्होंने बीबीसी के नोलन शो में कहा। "हमारे पास वास्तव में एक संयुक्त कार्यपालिका है जो सभी कह रहे हैं कि उत्तरी आयरलैंड में हमें जिन सेवाओं की आवश्यकता है, उन्हें देने के लिए अपर्याप्त धन है।" किसी भी चीज़ पर संयुक्त कार्यपालिका एक दुर्लभ दृश्य है, इसलिए शायद ब्रायंट को ध्यान देना चाहिए।

पीपल बिफोर प्रॉफिट (पीबीपी) का कार्यपालिका में प्रतिनिधित्व नहीं है, लेकिन उसके विधायक गेरी कैरोल भी सहमत थे कि स्टॉर्मोंट कम वित्त पोषित है। "यह समय है कि राज्य सचिव और ब्रिटिश सरकार पैसा निकालें ताकि सुनिश्चित हो सके कि हमें उचित रूप से वित्त पोषित किया जाए," उन्होंने नोलन शो में कहा। "हमारे पास एक ऐसी स्थिति है जहां ब्रिटेन और आयरलैंड में कॉर्पोरेट धन छत पर है, और यह तथ्य कि वह यहां लोगों को बता रहे हैं कि और पैसा नहीं है, मुझे थोड़ा अश्लील लगता है।" कैरोल ने कहा कि अगर सर क्रिस के तर्क को निष्कर्ष तक ले जाया जाए तो इसका मतलब होगा "सेवाओं में कटौती, पानी के शुल्क, उच्च शुल्क - जो कि किसी भी ब्रिटिश सरकार की इस जगह के लिए एकमात्र योजना रही है"। "कार्यपालिका उन प्रतिगामी उपायों के खिलाफ खड़ी होने में सही है।"

बजट पर सहमति न बनने का एक परिणाम यह है कि स्वास्थ्य कर्मचारियों को इस वर्ष अभी तक वेतन वृद्धि नहीं मिली है, जबकि ब्रिटेन के बाकी हिस्सों में उनके समकक्षों को मिली है। बुधवार को, रॉयल कॉलेज ऑफ नर्सिंग (आरसीएन) ने औद्योगिक कार्रवाई के लिए मतदान शुरू किया, जिससे नर्सें अपनी विलंबित वेतन वृद्धि को लेकर हड़ताल पर जा सकती हैं। "यह घृणित है कि साल-दर-साल, उत्तरी आयरलैंड में नर्सिंग स्टाफ को उस वेतन वृद्धि के लिए लड़ने के लिए मजबूर किया जाता है जो ब्रिटेन में अन्यत्र सहकर्मियों को स्वाभाविक रूप से मिलती है," आरसीएन की प्रोफेसर रीता डेवलिन ने कहा। "आपकी सेवा को हम महत्व देते हैं" कहने का कोई तरीका नहीं है जब तक कि नर्सों को राजनीति के बीच वेतन वृद्धि के लिए भीख मांगनी पड़े।