Sekretarz Irlandii Północnej Sir Chris Bryant oskarżył władzę wykonawczą Stormont o niewielką „odpowiedzialność finansową”, jednocześnie wykluczając „przyspieszone wypłaty” dodatkowych pieniędzy, które rząd Wielkiej Brytanii proponuje przekazać w ciągu najbliższych trzech lat. To odważna strategia: mówić ludziom, że źle gospodarują pieniędzmi, a jednocześnie odmawiać dania im ich więcej.

Władza wykonawcza nie uzgodniła budżetu na ten rok, obwiniając brytyjską formułę finansowania dewolucji za niedobór środków. Dodatkowe finansowanie w wysokości około 1,5 mld funtów zostałoby wypłacone w trzech transzach, z czego 525 mln funtów dostępne byłoby w tym roku. Jednym z sugerowanych pomysłów jest to, że większa część pieniędzy mogłaby zostać wydana w pierwszym roku, ale Sir Chris powiedział BBC, że nie ma takiej oferty.

„Nie ma żadnego przyspieszonego finansowania” – powiedział w programie Good Morning Ulster w BBC Radio Ulster. „Wyraziłem się absolutnie jasno około 17 razy, zarówno wobec członków władzy wykonawczej, jak i innych, że nie ma dodatkowych pieniędzy poza 525 mln funtów, które odłożyliśmy na ten rok”. Siedemnaście razy. To nie negocjacje, to mantra.

Bryant skrytykował także wyniki pracy ministrów Stormont. „W całej władzy wykonawczej jest bardzo mało odpowiedzialności finansowej” – powiedział. „To nienormalne. Nie ma w Wielkiej Brytanii samorządu lokalnego, który nie musiałby przedstawić zrównoważonego budżetu. To właśnie będzie musiała zrobić władza wykonawcza”. Dodał: „Nie można bez przerwy przekraczać budżetu byle jak i nie oczekiwać konsekwencji. To po prostu nieodpowiedzialne”. Mocne słowa od człowieka, który ostatecznie może narzucić budżet władzy wykonawczej, legislując przez Westminster. Zasugerował, że absolutnym terminem jest koniec stycznia 2027 r., kiedy departamenty wykonawcze skończą się pieniądze w ramach przepisów budżetu awaryjnego, na których obecnie działają. Więc jest termin, ale wystarczająco odległy, by brzmiał jak groźba, a nie plan.

Członek Zgromadzenia Demokratycznej Partii Unionistycznej (DUP) Trevor Clarke odparł uwagi Sir Chrisa. Argumentował, że wszyscy ministrowie we władzy wykonawczej Stormont zgadzają się, że Irlandia Północna jest „niedofinansowana” w porównaniu ze Szkocją i Walią. „Nie może patrzeć na dwa różne regiony zdecentralizowane, w których finansowanie jest na wyższym poziomie niż u nas w Irlandii Północnej, z wszystkimi problemami, jakie mamy” – powiedział w programie Nolan Show BBC. „Mamy właściwie zjednoczoną władzę wykonawczą, która mówi, że finansowanie jest niewystarczające, by dostarczyć usługi, których potrzebujemy w Irlandii Północnej”. Zjednoczona władza wykonawcza w jakiejkolwiek sprawie to rzadki widok, więc może Bryant powinien to zauważyć.

People Before Profit (PBP) nie ma przedstawiciela we władzy wykonawczej, ale jej członek Zgromadzenia Gerry Carroll również zgodził się, że Stormont jest niedofinansowany. „Czas, aby sekretarz stanu i rząd brytyjski wyłożyli pieniądze, aby zapewnić nam odpowiednie finansowanie” – powiedział w Nolan Show. „Mamy sytuację, w której bogactwo korporacyjne jest na szczycie w Wielkiej Brytanii i Irlandii, a fakt, że mówi ludziom tutaj, że nie ma więcej pieniędzy, uważam za nieco obsceniczny”. Carroll dodał, że jeśli argument Sir Chrisa doprowadzić do końca, „będzie to oznaczać cięcia usług, opłaty za wodę, wyższe opłaty – co jest jedynym planem, jaki kiedykolwiek miały jakiekolwiek brytyjskie rządy dla tego miejsca”. „Władza wykonawcza ma rację, sprzeciwiając się tym regresywnym środkom”.

Jedną z konsekwencji braku uzgodnienia budżetu jest to, że personel medyczny nie otrzymał w tym roku podwyżki, w przeciwieństwie do swoich odpowiedników w pozostałej części Wielkiej Brytanii. W środę Królewska Kolegium Pielęgniarstwa (RCN) otworzyło głosowanie w sprawie akcji protestacyjnej, co może doprowadzić do strajku pielęgniarek w związku z opóźnioną podwyżką. „To haniebne, że rok po roku personel pielęgniarski w Irlandii Północnej jest zmuszony walczyć o podwyżkę, którą koledzy w innych częściach Wielkiej Brytanii otrzymują jako coś oczywistego” – powiedziała prof. Rita Devlin z RCN. Nic nie mówi „cenimy waszą służbę” tak jak zmuszanie pielęgniarek do błagania o podwyżkę, podczas gdy politycy...