O Secretário da Irlanda do Norte, Sir Chris Bryant, acusou o executivo de Stormont de ter pouca "responsabilidade financeira", ao mesmo tempo que descartou o "adiantamento" do dinheiro extra que o governo do Reino Unido propõe dar nos próximos três anos. É uma estratégia ousada: dizer às pessoas que elas são ruins com dinheiro e, ao mesmo tempo, recusar-se a dar-lhes mais.

O executivo não concordou com um orçamento para este ano, culpando a fórmula de financiamento da devolução do Reino Unido por deixá-lo sem recursos. O financiamento adicional de cerca de £1,5 bilhão seria liberado em três parcelas, com £525 milhões disponíveis este ano. Uma ideia sugerida é que uma parte maior do dinheiro poderia ser gasta no primeiro ano, mas Sir Chris disse à BBC que isso não está em oferta.

"Não há adiantamento a ser feito", disse ele ao programa Good Morning Ulster da BBC Radio Ulster. "Deixei absolutamente claro cerca de 17 vezes agora, tanto para membros do executivo quanto para outros, que não há dinheiro adicional além dos £525 milhões que reservamos para este ano." Dezessete vezes. Isso não é uma negociação, é um mantra.

Bryant também criticou o desempenho dos ministros de Stormont. "Há muito pouca responsabilidade ou prestação de contas financeira em todo o executivo", disse ele. "Isso é anormal. Não há nenhum conselho local em qualquer lugar do Reino Unido que não tenha que apresentar um orçamento equilibrado. É isso que o executivo terá que fazer." Ele acrescentou: "Você não pode continuar gastando demais de forma imprudente e não esperar consequências disso. É simplesmente irresponsável." Palavras fortes de um homem que, em última análise, pode impor um orçamento ao executivo legislando através de Westminster. Ele sugeriu que o prazo absoluto para isso é o final de janeiro de 2027, quando os departamentos do executivo ficariam sem dinheiro sob as regras orçamentárias de emergência sob as quais estão operando atualmente. Então, há um prazo, mas está longe o suficiente para parecer uma ameaça em vez de um plano.

O membro da Assembleia do Partido Unionista Democrático (DUP), Trevor Clarke, rebateu os comentários de Sir Chris. Ele argumentou que todos os ministros do executivo de Stormont concordaram que a Irlanda do Norte estava "subfinanciada" em comparação com a Escócia e o País de Gales. "Ele não pode olhar para duas regiões devolvidas diferentes onde elas são financiadas em um nível mais alto do que nós na Irlanda do Norte, com todos os problemas que temos", disse ele ao Nolan Show da BBC. "Na verdade, temos um executivo unido que está todo dizendo que há financiamento insuficiente para entregar os serviços de que precisamos na Irlanda do Norte." Um executivo unido em qualquer coisa é uma visão rara, então talvez Bryant devesse tomar nota.

O People Before Profit (PBP) não tem representação no executivo, mas seu membro da Assembleia, Gerry Carroll, também concordou que Stormont estava subfinanciado. "É hora de o secretário de Estado e o governo britânico desembolsarem o dinheiro para garantir que sejamos financiados adequadamente", disse ele ao Nolan Show. "Temos uma situação em que a riqueza corporativa está nas alturas na Grã-Bretanha e na Irlanda, e o fato de ele estar dizendo às pessoas aqui que não há mais dinheiro, penso eu, é um pouco obsceno." Carroll acrescentou que, se o argumento de Sir Chris fosse levado às suas conclusões, "significará cortes nos serviços, significará cobranças de água, significará taxas mais altas - que é o único plano que qualquer governo britânico já teve para este lugar". "O executivo está certo em se opor a essas medidas regressivas."

Uma das consequências de não concordar com um orçamento é que a equipe de saúde ainda não recebeu um aumento salarial este ano, ao contrário de seus colegas no resto do Reino Unido. Na quarta-feira, o Royal College of Nursing (RCN) abriu uma votação para ação industrial, que pode levar enfermeiros à greve por causa do aumento salarial atrasado. "É desprezível que, ano após ano, a equipe de enfermagem na Irlanda do Norte seja forçada a lutar por um aumento salarial que colegas em outros lugares do Reino Unido recebem como uma questão de curso", disse a Prof. Rita Devlin, do RCN. Nada diz "valorizamos seu serviço" como fazer enfermeiros implorarem por um aumento enquanto politic