Il Segretario per l'Irlanda del Nord Sir Chris Bryant ha accusato l'esecutivo di Stormont di avere poca "responsabilità finanziaria" mentre contemporaneamente escludeva l'anticipo dei soldi extra che il governo britannico propone di dare nei prossimi tre anni. È una strategia audace: dire alla gente che è incapace con i soldi e allo stesso tempo rifiutarsi di darne di più.

L'esecutivo non ha concordato un budget per quest'anno, incolpando la formula di finanziamento della devoluzione del Regno Unito per averlo lasciato a corto. Finanziamenti aggiuntivi di circa 1,5 miliardi di sterline sarebbero rilasciati in tre tranche, con 525 milioni disponibili quest'anno. Una delle idee suggerite è che una fetta più grande del denaro potrebbe essere spesa nel primo anno, ma Sir Chris ha detto alla BBC che non era in offerta.

"Non c'è alcun anticipo da fare", ha detto al programma Good Morning Ulster di BBC Radio Ulster. "Ho chiarito assolutamente circa 17 volte ora, sia ai membri dell'esecutivo che ad altri, che non ci sono soldi aggiuntivi oltre ai 525 milioni che abbiamo messo da parte per quest'anno." Diciassette volte. Non è una negoziazione, è un mantra.

Bryant ha anche criticato la performance dei ministri di Stormont. "C'è pochissima responsabilità o accountability finanziaria in tutto l'esecutivo", ha detto. "Questo è anormale. Non c'è consiglio locale in tutto il Regno Unito che non debba presentare un budget in pareggio. È quello che l'esecutivo dovrà fare." Ha aggiunto: "Non si può continuare a spendere troppo senza criterio e non aspettarsi conseguenze. È semplicemente irresponsabile." Parole forti da un uomo che può in ultima analisi imporre un budget all'esecutivo legiferando attraverso Westminster. Ha suggerito che la scadenza assoluta per questo è la fine di gennaio 2027, quando i dipartimenti dell'esecutivo esaurirebbero i soldi secondo le regole di bilancio di emergenza con cui attualmente operano. Quindi c'è una scadenza, ma è abbastanza lontana da sembrare una minaccia piuttosto che un piano.

Il membro dell'Assemblea del Partito Unionista Democratico (DUP) Trevor Clarke ha ribattuto ai commenti di Sir Chris. Ha sostenuto che tutti i ministri dell'esecutivo di Stormont concordavano che l'Irlanda del Nord era "sottofinanziata" rispetto a Scozia e Galles. "Non può guardare due diverse regioni devolute dove sono finanziate a un livello più alto di noi in Irlanda del Nord, con tutti i problemi che abbiamo", ha detto al Nolan Show della BBC. "Abbiamo effettivamente un esecutivo unito che dice all'unanimità che ci sono fondi insufficienti per fornire i servizi di cui abbiamo bisogno in Irlanda del Nord." Un esecutivo unito su qualsiasi cosa è una vista rara, quindi forse Bryant dovrebbe prenderne nota.

People Before Profit (PBP) non ha rappresentanza nell'esecutivo, ma il suo membro dell'Assemblea Gerry Carroll ha anche concordato che Stormont era sottofinanziato. "È ora che il segretario di stato e il governo britannico tirino fuori i soldi per assicurarsi che siamo finanziati adeguatamente", ha detto al Nolan Show. "Abbiamo una situazione in cui la ricchezza aziendale è alle stelle in Gran Bretagna e Irlanda, e il fatto che stia dicendo alla gente qui che non ci sono più soldi penso sia un po' osceno." Carroll ha aggiunto che se l'argomento di Sir Chris fosse portato alle sue conclusioni "significherà tagli ai servizi, significherà tariffe idriche, significherà tasse più alte - che è l'unico piano che qualsiasi governo britannico abbia mai avuto per questo posto". "L'esecutivo ha ragione a opporsi a quelle misure regressive."

Una delle conseguenze del mancato accordo su un budget è che il personale sanitario non ha ancora ricevuto un aumento salariale quest'anno, a differenza dei loro colleghi nel resto del Regno Unito. Mercoledì, il Royal College of Nursing (RCN) ha aperto una votazione per azioni industriali, che potrebbe portare gli infermieri a scioperare per il loro aumento salariale ritardato. "È spregevole che, anno dopo anno, il personale infermieristico in Irlanda del Nord sia costretto a lottare per un aumento salariale che i colleghi altrove nel Regno Unito ricevono come una cosa ovvia", ha detto la Prof.ssa Rita Devlin del RCN. Niente dice "apprezziamo il tuo servizio" come far elemosinare agli infermieri un aumento mentre la politica