In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai provato a prenotare una visita specialistica, un uomo di 70 anni è morto di cancro agli occhi dopo che il NHS del Galles non è riuscito a programmare un follow-up raccomandato. Alexandar McDonald è deceduto al Grange University Hospital di Cwmbran, Torfaen, il 30 novembre 2025, per melanoma coroideale metastatico - un modo elegante per dire cancro agli occhi che si è diffuso. Un'inchiesta ha stabilito che avrebbe potuto iniziare il trattamento sei mesi prima, che è più o meno il tempo che si passerebbe in attesa con un sistema di prenotazione.

L'inchiesta ha appreso che McDonald si è presentato a un appuntamento oculistico urgente nel giugno 2022 dopo che un esame oculistico di routine aveva sollevato preoccupazioni in seguito a una scansione. Un consulente ha stabilito che doveva essere rivisto entro sei mesi. Spoiler: non lo è stato. A un controllo di routine nel giugno 2023, sono state sollevate nuovamente preoccupazioni, e un'ulteriore scansione ha finalmente portato a una diagnosi. La coroner dell'area di Gwent, Rose Farmer, ha concluso che se McDonald avesse ricevuto il follow-up raccomandato, il melanoma sarebbe stato individuato sei mesi prima, con il trattamento che iniziava quasi immediatamente. Invece, ha subito diversi trattamenti dopo la diagnosi ritardata, ma il cancro è metastatizzato al fegato, portando alla sua morte.

Farmer ha avvertito che più pazienti in Galles sono a "rischio significativo", notando che 140.000 appuntamenti di follow-up oculistico sono in attesa di revisione, con solo 65 oculisti consulenti disponibili. Questo è un rapporto che farebbe piangere anche lo statistico più ottimista del NHS. In un rapporto di prevenzione di futuri decessi al dipartimento per la salute e la cura sociale del governo gallese, ha citato "ritardi sostanziali negli appuntamenti di follow-up oculistico in tutto il Galles" e ha affermato che la capacità "sembra insufficiente a soddisfare la domanda". L'assenza di un meccanismo nazionale significa che coloro che necessitano di sorveglianza per condizioni oculistiche "possono subire ritardi prolungati", ha aggiunto. "Questo caso dimostra l'impatto di non avere appuntamenti di follow-up tempestivi", ha detto Farmer. "Ritardi simili possono mettere altri pazienti a rischio di diagnosi ritardata di malignità e morte."

Il governo gallese ha risposto con la dichiarazione standard: "È vitale che si imparino lezioni da questo caso tragico, causato da fallimenti inaccettabili nella gestione dei rinvii, e i nostri pensieri sono con la famiglia di Alexander McDonald." Hanno promesso che tutti i consigli sanitari dovrebbero avere procedure operative standard per gestire la capacità e garantire che i pazienti siano rivisti entro i tempi clinicamente previsti, e che "terranno rigorosamente i consigli sanitari responsabili delle prestazioni". Perché niente dice responsabilità come una lettera dai toni severi.

Mohamed Elalfy, presidente del Royal College of Ophthalmologists, ha affermato che i servizi in Galles affrontano "una serie di sfide di lunga data, tra cui strutture fatiscenti, carenza di personale e infrastrutture IT scadenti". Ha definito l'attuazione delle riforme "una priorità urgente". Il che è rassicurante, dato che l'alternativa è apparentemente solo sperare che i pazienti si ricordino da soli di tornare.

Altre notizie che vi faranno sentire bene sullo stato del mondo: un meccanico che ha falsificato un MOT prima di un incidente che ha ucciso tre persone ha ricevuto un'ordinanza di comunità, una donna è morta dopo aver riportato ustioni sul 55% del corpo quando una lattina di vernice è esplosa in un incendio, e Ray Winstone ha incantato i locali in una città mercato gallese. Priorità, eh?