I en utveckling som absolut inte kommer att förvåna någon som någonsin försökt boka en specialisttid, dog en 70-årig man av ögoncancer efter att NHS i Wales misslyckats med att schemalägga en rekommenderad uppföljning. Alexandar McDonald avled på Grange University Hospital i Cwmbran, Torfaen, den 30 november 2025, av metastaserande choroidalt melanom – ett finare sätt att säga ögoncancer som spridit sig. En rättslig utredning fann att han kunde ha börjat behandling sex månader tidigare, vilket ungefär är den tid man spenderar i telefonkö till ett bokningssystem.

Utredningen hörde att McDonald genomgick ett akut ögonläkarbesök i juni 2022 efter att ett rutinmässigt ögontest väckt oro efter en skanning. En konsult bedömde att han behövde ses igen om sex månader. Spoiler: det blev han inte. Vid en rutinkontroll i juni 2023 väcktes oro igen, och en ytterligare skanning ledde äntligen till en diagnos. Coroner för Gwent-området, Rose Farmer, drog slutsatsen att om McDonald hade fått den rekommenderade uppföljningen, skulle melanomet ha upptäckts sex månader tidigare, med behandling som börjat nästan omedelbart. Istället genomgick han flera behandlingar efter den försenade diagnosen, men cancern metastaserade till levern, vilket ledde till hans död.

Farmer varnade för att fler patienter i Wales löper "betydande risk", och noterade att 140 000 ögonläkaruppföljningar väntar på granskning, med bara 65 konsultögonläkare tillgängliga. Det är en ratio som skulle få även den mest optimistiska NHS-statistikern att gråta. I en rapport om förebyggande av framtida dödsfall till den walesiska regeringens avdelning för hälsa och social omsorg, citerade hon "betydande förseningar i ögonläkaruppföljningar över hela Wales" och sade att kapaciteten "verkar otillräcklig för att möta efterfrågan". Avsaknaden av en nationell mekanism innebär att de som behöver övervakning för ögonsjukdomar "kan uppleva långvariga förseningar", tillade hon. "Detta fall visar effekten av att inte ha snabba uppföljningstider", sade Farmer. "Liknande förseningar kan utsätta andra patienter för risk för försenad diagnos av malignitet och död."

Den walesiska regeringen svarade med standardutlåtandet: "Det är avgörande att lärdomar dras från detta tragiska fall, orsakat av oacceptabla brister i hanteringen av remisser, och våra tankar går till familjen till Alexander McDonald." De lovade att alla hälsostyrelser bör ha standardrutiner för att hantera kapacitet och säkerställa att patienter granskas inom kliniskt avsedda tidsramar, och att de kommer att "robust hålla hälsostyrelser ansvariga för prestanda". För inget säger ansvarsskyldighet som ett starkt formulerat brev.

Mohamed Elalfy, ordförande för Royal College of Ophthalmologists, sade att tjänster i Wales står inför "ett antal långvariga utmaningar, inklusive förfallna fastigheter, personalbrist och dålig IT-infrastruktur". Han kallade genomförandet av reformer "en akut prioritet". Vilket är lugnande, med tanke på att alternativet tydligen bara är att hoppas att patienterna påminner sig själva om att komma tillbaka.

I andra nyheter som får dig att må bra över världens tillstånd: en mekaniker som förfalskade en MOT före en krasch som dödade tre personer fick en samhällsdom, en kvinna dog efter att ha fått 55% brännskador när en färgburk exploderade i en eld, och Ray Winstone charmade lokalbefolkningen i en walesisk marknadsstad. Prioriteringar, va?