In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen wird, der jemals versucht hat, einen Facharzttermin zu bekommen, starb ein 70-jähriger Mann an Augenkrebs, nachdem der NHS in Wales es versäumt hatte, eine empfohlene Nachuntersuchung zu planen. Alexandar McDonald verstarb am 30. November 2025 im Grange University Hospital in Cwmbran, Torfaen, an metastasierendem Aderhautmelanom – eine schicke Art zu sagen, Augenkrebs, der sich ausgebreitet hat. Eine Untersuchung ergab, dass er sechs Monate früher mit der Behandlung hätte beginnen können, was ungefähr der Zeit entspricht, die man in der Warteschleife eines Buchungssystems verbringt.

Bei der Untersuchung wurde bekannt, dass McDonald im Juni 2022 einen dringenden ophthalmologischen Termin wahrgenommen hatte, nachdem ein Routineaustest nach einem Scan Bedenken aufgeworfen hatte. Ein Konsiliararzt stellte fest, dass er nach sechs Monaten erneut untersucht werden müsse. Spoiler: Wurde er nicht. Bei einer Routineuntersuchung im Juni 2023 wurden erneut Bedenken geäußert, und ein weiterer Scan führte schließlich zur Diagnose. Die Coronerin für den Bereich Gwent, Rose Farmer, kam zu dem Schluss, dass bei McDonald, hätte er die empfohlene Nachuntersuchung erhalten, das Melanom sechs Monate früher entdeckt worden wäre, und die Behandlung fast unmittelbar begonnen hätte. Stattdessen unterzog er sich nach der verzögerten Diagnose mehreren Behandlungen, aber der Krebs metastasierte in seine Leber, was zu seinem Tod führte.

Farmer warnte, dass weitere Patienten in Wales einem "erheblichen Risiko" ausgesetzt seien, und wies darauf hin, dass 140.000 ophthalmologische Nachuntersuchungstermine auf Überprüfung warten, bei nur 65 verfügbaren konsiliarischen Ophthalmologen. Das ist ein Verhältnis, das selbst den optimistischsten NHS-Statistiker zum Weinen bringen würde. In einem Bericht zur Verhütung künftiger Todesfälle an die Abteilung für Gesundheit und soziale Fürsorge der walisischen Regierung nannte sie "erhebliche Verzögerungen bei ophthalmologischen Nachuntersuchungsterminen in ganz Wales" und sagte, die Kapazität "scheint nicht auszureichen, um die Nachfrage zu decken". Das Fehlen eines nationalen Mechanismus bedeute, dass diejenigen, die eine Überwachung für ophthalmologische Erkrankungen benötigen, "möglicherweise längere Verzögerungen erleben", fügte sie hinzu. "Dieser Fall zeigt die Auswirkungen fehlender rechtzeitiger Nachuntersuchungstermine", sagte Farmer. "Ähnliche Verzögerungen könnten andere Patienten dem Risiko einer verzögerten Diagnose von Malignomen und des Todes aussetzen."

Die walisische Regierung antwortete mit der Standarderklärung: "Es ist von entscheidender Bedeutung, dass aus diesem tragischen Fall, der durch inakzeptable Mängel bei der Verwaltung von Überweisungen verursacht wurde, Lehren gezogen werden, und unsere Gedanken sind bei der Familie von Alexander McDonald." Sie versprachen, dass alle Gesundheitsbehörden Standardverfahren haben sollten, um die Kapazität zu verwalten und sicherzustellen, dass Patienten innerhalb der klinisch vorgesehenen Zeiträume untersucht werden, und dass sie "die Gesundheitsbehörden robust zur Rechenschaft ziehen werden für ihre Leistung". Denn nichts sagt Rechenschaftspflicht so sehr wie ein scharf formulierter Brief.

Mohamed Elalfy, Präsident des Royal College of Ophthalmologists, sagte, die Dienste in Wales stünden "einer Reihe von langjährigen Herausforderungen gegenüber, darunter heruntergekommene Einrichtungen, Personalmangel und schlechte IT-Infrastruktur". Er nannte die Umsetzung von Reformen "eine dringende Priorität". Was beruhigend ist, wenn man bedenkt, dass die Alternative offenbar darin besteht, einfach zu hoffen, dass Patienten sich selbst daran erinnern, wiederzukommen.

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