전문의 예약을 한 번이라도 시도해 본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식이 있다. 70세 남성이 NHS 웨일스가 권고된 추적 관리를 예약하지 않아 안암으로 사망한 것이다. 알렉산다르 맥도널드는 2025년 11월 30일 토르바엔 크럼브란의 그레인지 대학 병원에서 전이성 맥락막 흑색종으로 사망했다. 이는 암이 퍼진 안암을 고급스럽게 표현한 말이다. 사망 조사에서는 그가 6개월 더 일찍 치료를 시작할 수 있었다고 밝혀졌다. 이는 예약 시스템에 전화를 걸어 대기하는 시간과 대략 비슷하다.

조사에서는 맥도널드가 2022년 6월 정기 안과 검사에서 스캔 후 우려가 제기되어 긴급 안과 예약을 받았다고 들었다. 한 컨설턴트는 그가 6개월 후 다시 검토를 받아야 한다고 판단했다. 스포일러: 그는 받지 못했다. 2023년 6월 정기 검진에서 다시 우려가 제기되었고, 추가 스캔으로 마침내 진단이 내려졌다. 궨트 지역 검시관 로즈 파머는 맥도널드가 권고된 추적 관리를 받았다면 흑색종이 6개월 더 일찍 발견되어 치료가 거의 즉시 시작되었을 것이라고 결론지었다. 대신 그는 지연된 진단 후 여러 치료를 받았지만 암이 간으로 전이되어 사망했다.

파머는 웨일스에서 더 많은 환자가 "상당한 위험"에 처해 있다고 경고하며, 14만 건의 안과 추적 예약이 검토를 기다리고 있고 컨설턴트 안과 의사는 단 65명뿐이라고 지적했다. 이는 가장 낙관적인 NHS 통계학자도 울게 만들 비율이다. 그녀는 웨일스 정부 보건사회복지부에 제출한 향후 사망 예방 보고서에서 "웨일스 전역의 안과 추적 예약에 상당한 지연"이 있다고 언급하며, 수용력이 "수요를 충족하기에 불충분해 보인다"고 말했다. 국가적 메커니즘의 부재로 안과 질환 감시가 필요한 사람들이 "장기간 지연을 겪을 수 있다"고 덧붙였다. 파머는 "이 사례는 적시 추적 예약이 없을 때의 영향을 보여준다"며 "유사한 지연은 다른 환자들을 악성 종양의 지연 진단과 사망 위험에 빠뜨릴 수 있다"고 말했다.

웨일스 정부는 표준적인 성명으로 응답했다: "이 비극적인 사례에서 교훈을 얻는 것이 필수적이며, 이는 의뢰 관리의 용납할 수 없는 실패로 인해 발생했습니다. 알렉산더 맥도널드의 가족에게 위로를 전합니다." 그들은 모든 보건 위원회가 수용력을 관리하고 환자가 임상적으로 의도된 기간 내에 검토되도록 표준 운영 절차를 갖추어야 하며, "성과에 대해 보건 위원회에 강력히 책임을 물을 것"이라고 약속했다. 강력한 어조의 편지보다 책임을 잘 나타내는 것은 없으니까.

왕립 안과 의사 협회 회장 모하메드 엘알피는 웨일스의 서비스가 "낡은 시설, 인력 부족, 열악한 IT 인프라를 포함한 여러 오랜 과제"에 직면해 있다고 말했다. 그는 개혁 시행이 "긴급한 우선순위"라고 촉구했다. 이는 환자들이 스스로 돌아오라고 상기시키기를 바라는 것이 대안이라는 점을 고려하면 안심이 된다.

세상 상태에 대해 기분이 좋아질 다른 소식: 세 명을 죽인 충돌 전에 MOT를 위조한 정비사가 사회봉사 명령을 받았고, 페인트 통이 화재로 폭발해 55% 화상을 입은 여성이 사망했으며, 레이 윈스턴이 웨일스 시장 마을에서 주민들을 매료시켰다. 우선순위라니, 그렇지?