En un desarrollo que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya intentado alguna vez reservar una cita con un especialista, un hombre de 70 años murió de cáncer de ojo después de que el NHS de Gales no programara un seguimiento recomendado. Alexandar McDonald falleció en el Hospital Universitario Grange en Cwmbran, Torfaen, el 30 de noviembre de 2025, de melanoma coroideo metastásico, una forma elegante de decir cáncer de ojo que se propagó. Una investigación concluyó que podría haber comenzado el tratamiento seis meses antes, que es aproximadamente el tiempo que pasarías en espera con un sistema de reservas.

La investigación escuchó que McDonald asistió a una cita oftalmológica urgente en junio de 2022 después de que un examen ocular de rutina planteara preocupaciones tras un escaneo. Un consultor determinó que necesitaba ser revisado nuevamente en seis meses. Spoiler: no lo fue. En un chequeo de rutina en junio de 2023, se plantearon preocupaciones nuevamente, y un escaneo adicional finalmente condujo a un diagnóstico. La forense del área de Gwent, Rose Farmer, concluyó que si McDonald hubiera recibido el seguimiento recomendado, el melanoma se habría detectado seis meses antes, con el tratamiento comenzando casi de inmediato. En cambio, se sometió a varios tratamientos después del diagnóstico tardío, pero el cáncer hizo metástasis en su hígado, lo que provocó su muerte.

Farmer advirtió que más pacientes en Gales están en "riesgo significativo", señalando que 140,000 citas de seguimiento oftalmológico están pendientes de revisión, con solo 65 oftalmólogos consultores disponibles. Esa es una proporción que haría llorar incluso al estadístico más optimista del NHS. En un informe de prevención de muertes futuras al departamento de salud y cuidado social del gobierno galés, citó "retrasos sustanciales en las citas de seguimiento oftalmológico en todo Gales" y dijo que la capacidad "parece insuficiente para satisfacer la demanda". La ausencia de un mecanismo nacional significa que aquellos que requieren vigilancia por afecciones oftálmicas "pueden experimentar retrasos prolongados", agregó. "Este caso demuestra el impacto de no tener citas de seguimiento oportunas", dijo Farmer. "Retrasos similares pueden poner a otros pacientes en riesgo de diagnóstico tardío de malignidad y muerte".

El gobierno galés respondió con la declaración estándar: "Es vital que se aprendan lecciones de este trágico caso, causado por fallos inaceptables en la gestión de derivaciones, y nuestros pensamientos están con la familia de Alexander McDonald". Prometieron que todos los consejos de salud deberían tener procedimientos operativos estándar para gestionar la capacidad y garantizar que los pacientes sean revisados dentro de los plazos clínicamente previstos, y que "responsabilizarán rigurosamente a los consejos de salud por su desempeño". Porque nada dice responsabilidad como una carta con palabras fuertes.

Mohamed Elalfy, presidente del Royal College of Ophthalmologists, dijo que los servicios en Gales enfrentan "una serie de desafíos de larga data, incluidos inmuebles deteriorados, escasez de personal e infraestructura de TI deficiente". Calificó la implementación de reformas como "una prioridad urgente". Lo cual es reconfortante, dado que la alternativa aparentemente es solo esperar que los pacientes se recuerden a sí mismos volver.

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