In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit heeft geprobeerd een afspraak bij een specialist te maken, is een 70-jarige man overleden aan oogkanker nadat de NHS in Wales er niet in slaagde een aanbevolen vervolgafspraak te plannen. Alexandar McDonald overleed op 30 november 2025 in het Grange University Hospital in Cwmbran, Torfaen, aan gemetastaseerd choroïdaal melanoom - een chique manier om te zeggen oogkanker die zich heeft verspreid. Een gerechtelijk onderzoek concludeerde dat hij zes maanden eerder met de behandeling had kunnen beginnen, wat ongeveer de hoeveelheid tijd is die je in de wachtrij van een boekingssysteem doorbrengt.

Tijdens het onderzoek hoorde men dat McDonald in juni 2022 een spoedafspraak bij de oogheelkunde had na een routine-oogtest die zorgen baarde na een scan. Een consultant bepaalde dat hij na zes maanden opnieuw moest worden gezien. Spoiler: dat gebeurde niet. Bij een routinecontrole in juni 2023 werden opnieuw zorgen geuit, en een volgende scan leidde uiteindelijk tot een diagnose. Lijkschouwer Rose Farmer van het district Gwent concludeerde dat als McDonald de aanbevolen vervolgafspraak had gekregen, het melanoom zes maanden eerder was ontdekt, met vrijwel onmiddellijke start van de behandeling. In plaats daarvan onderging hij na de vertraagde diagnose verschillende behandelingen, maar de kanker was uitgezaaid naar zijn lever, wat tot zijn dood leidde.

Farmer waarschuwde dat meer patiënten in Wales een "aanzienlijk risico" lopen, en merkte op dat 140.000 vervolgafspraken bij de oogheelkunde wachten op beoordeling, met slechts 65 consultant-oogartsen beschikbaar. Dat is een verhouding waar zelfs de meest optimistische NHS-statisticus van zou huilen. In een rapport ter voorkoming van toekomstige sterfgevallen aan de afdeling gezondheid en sociale zorg van de Welshe regering noemde ze "substantiële vertragingen bij vervolgafspraken in de oogheelkunde in heel Wales" en zei dat de capaciteit "onvoldoende lijkt om aan de vraag te voldoen". Het ontbreken van een nationaal mechanisme betekent dat degenen die surveillance voor oogaandoeningen nodig hebben "langdurige vertragingen kunnen ervaren", voegde ze eraan toe. "Deze zaak toont de impact van het niet hebben van tijdige vervolgafspraken", zei Farmer. "Soortgelijke vertragingen kunnen andere patiënten het risico geven op vertraagde diagnose van maligniteit en overlijden."

De Welshe regering reageerde met de standaardverklaring: "Het is essentieel dat lessen worden getrokken uit deze tragische zaak, veroorzaakt door onacceptabele tekortkomingen in het beheer van verwijzingen, en onze gedachten zijn bij de familie van Alexander McDonald." Ze beloofden dat alle gezondheidsraden standaardprocedures moeten hebben om de capaciteit te beheren en ervoor te zorgen dat patiënten binnen de klinisch beoogde termijnen worden gezien, en dat ze "gezondheidsraden streng ter verantwoording zullen roepen voor prestaties". Want niets zegt verantwoording als een brief met stevige bewoordingen.

Mohamed Elalfy, voorzitter van het Royal College of Ophthalmologists, zei dat diensten in Wales voor "een aantal langdurige uitdagingen" staan, waaronder vervallen gebouwen, personeelstekorten en slechte IT-infrastructuur. Hij noemde de implementatie van hervormingen "een urgente prioriteit". Wat geruststellend is, aangezien het alternatief blijkbaar is dat patiënten zichzelf er maar aan moeten herinneren terug te komen.

Ander nieuws dat je een geweldig gevoel geeft over de staat van de wereld: een monteur die een APK-keuring vervalste voor een crash waarbij drie mensen omkwamen, kreeg een taakstraf, een vrouw overleed nadat ze 55% brandwonden opliep toen een verfblik ontplofte in een brand, en Ray Winstone charmeerde locals in een Welshe marktstad. Prioriteiten, hè?