Een populair strand in Zuid-Californië werd dinsdagmiddag gesloten nadat een grote witte haai naar verluidt 'agressief gedrag vertoonde'. Want blijkbaar wordt rondjes zwemmen bij een lifeguardtoren nu als onbeschoft beschouwd.

De brandweer van Huntington Beach meldde een 'geloofwaardige melding' van een grote witte haai van 3 tot 3,5 meter die rond een lifeguardtoren cirkelde. Dat geldt als agressief gedrag volgens de 'haaienresponsprotocollen' van de maritieme veiligheidsdienst van de stad. Ja, ze hebben protocollen hiervoor. Nee, die bestaan niet uit het de haai vriendelijk vragen om op te donderen.

Ambtenaren sloten een stuk strand van ruim drie kilometer bij de toren tussen Seapoint en de pier van Huntington Beach tot woensdagmiddag, en zeiden dat medewerkers waarschuwingsborden hadden geplaatst en bezoekers hadden geïnformeerd. De borden zeiden vermoedelijk iets als 'Haai. Ga weg.' maar dan met officiëlere letters.

'Volg alstublieft alle geplaatste borden en instructies van de lifeguards op. De openbare veiligheid blijft onze topprioriteit,' aldus de brandweer van de stad in een verklaring. Een verklaring die door elke gemeente geschreven had kunnen zijn, maar deze had het extra pittige tintje van een echte haai.

Het strand in Orange County is populair bij surfers en zwemmers, die nu blijkbaar populair zijn bij haaien.

Californië zag deze zomer een ongewoon hoog aantal grote witte haaien, omdat jonge exemplaren de warme wateren van Mexico ontvluchtten vanwege El Niño. Experts zeiden dat mensen niet in paniek moesten raken. De haaien waren vermoedelijk ook niet in paniek van mensen, alleen nieuwsgierig.

Haaienincidenten met beten zijn 'uiterst zeldzaam' in Californië, volgens het departement voor visserij en wildbeheer van de staat. Sinds 1950 zijn er minder dan 250 haaienincidenten geweest in de staat, en minder dan 20 waren fataal. Statistisch gezien is de kans dus groter dat je door de bliksem wordt getroffen terwijl je de loterij wint, dan dat je door een haai wordt gebeten. Maar probeer dat maar eens uit te leggen aan de man die net een vis van 3,5 meter met tanden zag.

Wetenschappers zijn het erover eens dat zulke incidenten over het algemeen 'verkennende beten' zijn, het resultaat van haaien die 'ongebruikelijke objecten in hun omgeving, zoals kajaks' onderzoeken, aldus het departement voor visserij en wildbeheer. Dus als je in een kajak zit, ben je in feite een drijvend kauwspeeltje. Maar maak je geen zorgen, het is gewoon de manier van de haai om hallo te zeggen. Met zijn tanden.