El Secretario de Irlanda del Norte, Sir Chris Bryant, ha acusado al ejecutivo de Stormont de tener poca "responsabilidad financiera" al mismo tiempo que descarta "adelantar" el dinero extra que el gobierno del Reino Unido propone dar durante los próximos tres años. Es una estrategia audaz: decirle a la gente que son malos con el dinero y al mismo tiempo negarse a darles más.

El ejecutivo no ha acordado un presupuesto para este año, culpando a la fórmula de financiación de la devolución del Reino Unido por dejarlo corto. Se liberarían fondos adicionales de alrededor de £1.5 mil millones en tres tramos, con £525 millones disponibles este año. Una idea que se sugiere es que una porción mayor del dinero podría gastarse en el primer año, pero Sir Chris le dijo a la BBC que eso no estaba en oferta.

"No hay ningún adelanto que hacer", le dijo al programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster. "He dejado absolutamente claro unas 17 veces ahora, tanto a los miembros del ejecutivo como a otros, que no hay dinero adicional más allá de los £525 millones que hemos reservado para este año". Diecisiete veces. Eso no es una negociación, es un mantra.

Bryant también criticó el desempeño de los ministros de Stormont. "Hay muy poca responsabilidad o rendición de cuentas financiera en todo el ejecutivo", dijo. "Eso es anormal. No hay ningún consejo local en el Reino Unido que no tenga que presentar un presupuesto equilibrado. Eso es lo que el ejecutivo va a tener que hacer". Añadió: "No se puede seguir gastando de más sin ton ni son y no esperar consecuencias. Es simplemente irresponsable". Palabras fuertes de un hombre que en última instancia puede imponer un presupuesto al ejecutivo legislando a través de Westminster. Sugirió que la fecha límite absoluta para eso es el final de enero de 2027, cuando los departamentos del ejecutivo se quedarían sin dinero bajo las reglas presupuestarias de emergencia con las que operan actualmente. Así que hay una fecha límite, pero está lo suficientemente lejos como para sentirse como una amenaza en lugar de un plan.

El miembro de la Asamblea del Partido Unionista Democrático (DUP), Trevor Clarke, respondió a los comentarios de Sir Chris. Argumentó que todos los ministros del ejecutivo de Stormont coincidieron en que Irlanda del Norte estaba "infrafinanciada" en comparación con Escocia y Gales. "No puede mirar dos regiones devueltas diferentes donde están financiadas a un nivel más alto que nosotros en Irlanda del Norte, con todos los problemas que tenemos", le dijo al programa Nolan de la BBC. "De hecho, tenemos un ejecutivo unido que dice que hay financiación insuficiente para entregar los servicios que requerimos en Irlanda del Norte". Un ejecutivo unido en algo es una vista rara, así que quizás Bryant debería tomar nota.

People Before Profit (PBP) no tiene representación en el ejecutivo, pero su miembro de la asamblea Gerry Carroll también coincidió en que Stormont estaba infrafinanciado. "Es hora de que el secretario de estado y el gobierno británico suelten el dinero para asegurarse de que estamos financiados adecuadamente", le dijo al programa Nolan. "Tenemos una situación en la que la riqueza corporativa está por las nubes en Gran Bretaña e Irlanda, y el hecho de que le esté diciendo a la gente aquí que no hay más dinero creo que es un poco obsceno". Carroll añadió que si el argumento de Sir Chris se llevara a su conclusión, "significará recortes en los servicios, significará cargos por agua, significará tarifas más altas, que es el único plan que cualquier gobierno británico ha tenido para este lugar". "El ejecutivo tiene razón al oponerse a esas medidas regresivas".

Una de las consecuencias de no acordar un presupuesto es que el personal sanitario aún no ha recibido un aumento salarial este año, a diferencia de sus homólogos en el resto del Reino Unido. El miércoles, el Royal College of Nursing (RCN) abrió una votación para acción industrial, lo que puede llevar a que las enfermeras se declaren en huelga por su aumento salarial retrasado. "Es despreciable que, año tras año, el personal de enfermería en Irlanda del Norte se vea obligado a luchar por un aumento salarial que sus colegas en el resto del Reino Unido reciben como algo natural", dijo la profesora Rita Devlin del RCN. Nada dice "valoramos su servicio" como hacer que las enfermeras mendiguen un aumento mientras la política