Nordirlands sekreterare Sir Chris Bryant har anklagat Stormonts executive för att ha lite "finansiellt ansvar" samtidigt som han utesluter att "front-loada" de extra pengar som den brittiska regeringen föreslår att ge under de kommande tre åren. Det är en djärv strategi: att säga till folk att de är dåliga med pengar samtidigt som man vägrar ge dem mer av dem.

Executiven har inte kommit överens om en budget för i år, och skyller på Storbritanniens finansieringsformel för devolution som gör att den hamnar i underskott. Ytterligare finansiering på cirka 1,5 miljarder pund skulle frigöras i tre omgångar, med 525 miljoner pund tillgängliga i år. En idé som föreslagits är att en större del av pengarna skulle kunna spenderas under det första året, men Sir Chris sade till BBC att det inte var aktuellt.

"Det finns ingen front-loading att göra", sade han till BBC Radio Ulsters Good Morning Ulster-program. "Jag har gjort det absolut klart ungefär 17 gånger nu, både för medlemmar av executiven och för andra, att det inte finns några ytterligare pengar utöver de 525 miljoner pund vi har avsatt för i år." Sjutton gånger. Det är inte en förhandling, det är ett mantra.

Bryant kritiserade också Stormontministrarnas prestation. "Det finns väldigt lite finansiellt ansvar eller ansvarstagande i hela executiven", sade han. "Det är onormalt. Det finns inte ett enda lokalt råd någonstans i Storbritannien som inte måste lägga fram en balanserad budget. Det är vad executiven kommer att behöva göra." Han tillade: "Man kan inte fortsätta över spendera huller om buller och inte förvänta sig konsekvenser av det. Det är helt enkelt oansvarigt." Starka ord från en man som i slutändan kan påtvinga executiven en budget genom att lagstifta via Westminster. Han antydde att den absoluta tidsfristen för det är slutet av januari 2027, då executivens departement skulle få slut på pengar under de nödbudgetregler som de för närvarande arbetar under. Så det finns en tidsfrist, men den är tillräckligt långt borta för att kännas som ett hot snarare än en plan.

Democratic Unionist Party (DUP) assemblyledamoten Trevor Clarke slog tillbaka mot Sir Chris kommentarer. Han hävdade att alla ministrar i Stormonts executive var överens om att Nordirland var "underfinansierat" jämfört med Skottland och Wales. "Han kan inte titta på två olika devolverade regioner där de är finansierade på en högre nivå än vi i Nordirland, med alla problem vi har", sade han till BBC:s Nolan Show. "Vi har faktiskt en enad executive som alla säger att det finns otillräcklig finansiering för att leverera de tjänster vi behöver i Nordirland." En enad executive om någonting är en sällsynt syn, så kanske Bryant borde ta notis.

People Before Profit (PBP) har ingen representation i executiven, men dess assemblyledamot Gerry Carroll höll också med om att Stormont var underfinansierat. "Det är dags att statssekreteraren och den brittiska regeringen hostar upp pengarna för att se till att vi är ordentligt finansierade", sade han till Nolan Show. "Vi har en situation där företagsrikedomen är genom taket i Storbritannien och Irland, och det faktum att han säger till folk här att det inte finns mer pengar tycker jag är lite obscen." Carroll tillade att om Sir Chris argument drogs till sin spets skulle det "innebära nedskärningar i tjänster, det skulle innebära vattenavgifter, det skulle innebära högre avgifter – vilket är den enda plan som någon brittisk regering någonsin har haft för den här platsen". "Executiven har rätt i att stå emot dessa regressiva åtgärder."

En av konsekvenserna av att inte komma överens om en budget är att vårdpersonalen ännu inte har fått en löneökning i år, till skillnad från sina motsvarigheter i resten av Storbritannien. I onsdags öppnade Royal College of Nursing (RCN) en omröstning för industriella åtgärder, vilket kan leda till att sjuksköterskor strejkar över sin försenade löneökning. "Det är avskyvärt att vårdpersonal i Nordirland år efter år tvingas kämpa för en löneökning som kollegor någon annanstans i Storbritannien får som en självklarhet", sade prof Rita Devlin från RCN. Ingenting säger "vi värdesätter din tjänst" som att få sjuksköterskor att tigga om en löneökning medan politiken