Североирландский секретарь сэр Крис Брайант обвинил исполнительную власть Стормонта в отсутствии «финансовой подотчётности», одновременно исключив «предварительное выделение» дополнительных средств, которые правительство Великобритании предлагает предоставить в течение следующих трёх лет. Это смелая стратегия: говорить людям, что они плохо обращаются с деньгами, и при этом отказываться дать им больше.

Исполнительная власть не согласовала бюджет на этот год, обвиняя формулу финансирования делегирования Великобритании в том, что она оставляет её с дефицитом. Дополнительное финансирование в размере около 1,5 млрд фунтов стерлингов будет выделено тремя траншами, при этом 525 млн фунтов стерлингов доступны в этом году. Одна из предлагаемых идей заключается в том, что большая часть денег может быть потрачена в первый год, но сэр Крис сказал Би-би-си, что это не предлагается.

«Никакого предварительного выделения не будет», — сказал он в программе Good Morning Ulster на BBC Radio Ulster. «Я абсолютно ясно дал понять около 17 раз, как членам исполнительной власти, так и другим, что дополнительных денег сверх 525 млн фунтов стерлингов, которые мы зарезервировали на этот год, нет». Семнадцать раз. Это не переговоры, это мантра.

Брайант также раскритиковал работу министров Стормонта. «Во всей исполнительной власти очень мало финансовой подотчётности или ответственности», — сказал он. «Это ненормально. Нет ни одного местного совета в Великобритании, который не должен был бы принять сбалансированный бюджет. Это то, что должна будет сделать исполнительная власть». Он добавил: «Нельзя бесконечно тратить без разбора и не ожидать последствий. Это просто безответственно». Сильные слова от человека, который в конечном итоге может навязать бюджет исполнительной власти, приняв закон через Вестминстер. Он предположил, что крайний срок для этого — конец января 2027 года, когда департаменты исполнительной власти исчерпают деньги в соответствии с правилами чрезвычайного бюджета, по которым они сейчас работают. Так что срок есть, но он достаточно далеко, чтобы восприниматься как угроза, а не как план.

Член Ассамблеи от Демократической юнионистской партии (DUP) Тревор Кларк ответил на комментарии сэра Криса. Он утверждал, что все министры в исполнительной власти Стормонта согласны с тем, что Северная Ирландия «недофинансирована» по сравнению с Шотландией и Уэльсом. «Он не может смотреть на два разных делегированных региона, где финансирование выше, чем у нас в Северной Ирландии, со всеми нашими проблемами», — сказал он в шоу Нолана на Би-би-си. «У нас фактически единая исполнительная власть, которая вся говорит, что финансирования недостаточно для предоставления услуг, необходимых в Северной Ирландии». Единая исполнительная власть хоть в чём-то — редкое зрелище, так что, возможно, Брайанту стоит принять это к сведению.

Партия «Люди важнее прибыли» (PBP) не представлена в исполнительной власти, но её член Ассамблеи Джерри Кэрролл также согласился, что Стормонт недофинансирован. «Пора государственному секретарю и британскому правительству раскошелиться, чтобы обеспечить нам надлежащее финансирование», — сказал он в шоу Нолана. «У нас ситуация, когда корпоративное богатство зашкаливает в Британии и Ирландии, и тот факт, что он говорит людям здесь, что денег больше нет, я думаю, немного непристойно». Кэрролл добавил, что если довести аргумент сэра Криса до логического конца, это «будет означать сокращение услуг, это будет означать плату за воду, это будет означать более высокие сборы — это единственный план, который когда-либо был у любого британского правительства для этого места». «Исполнительная власть права, выступая против этих регрессивных мер».

Одним из последствий неспособности согласовать бюджет является то, что медицинский персонал ещё не получил повышение зарплаты в этом году, в отличие от своих коллег в остальной части Великобритании. В среду Королевский колледж медсестёр (RCN) открыл голосование за промышленные действия, что может привести к забастовке медсестёр из-за задержки повышения зарплаты. «Это отвратительно, что год за годом медсестры в Северной Ирландии вынуждены бороться за повышение зарплаты, которое их коллеги в других частях Великобритании получают как само собой разумеющееся», — сказала профессор Рита Девлин из RCN. Ничто так не говорит «мы ценим вашу службу», как заставлять медсестёр выпрашивать повышение, пока политики