اتهم وزير أيرلندا الشمالية السير كريس براينت السلطة التنفيذية في ستورمونت بأن لديها القليل من "المساءلة المالية"، بينما استبعد في الوقت نفسه "تقديم المال الإضافي" الذي تقترح حكومة المملكة المتحدة منحه على مدى السنوات الثلاث المقبلة. إنها استراتيجية جريئة: أن تخبر الناس أنهم سيئون في إدارة المال بينما ترفض في الوقت نفسه منحهم المزيد منه.

لم توافق السلطة التنفيذية على ميزانية لهذا العام، محملةً صيغة تمويل الحكم الذاتي في المملكة المتحدة مسؤولية تركها قصيرة. سيتم الإفراج عن تمويل إضافي يبلغ حوالي 1.5 مليار جنيه إسترليني على ثلاث دفعات، مع توفر 525 مليون جنيه إسترليني هذا العام. إحدى الأفكار المطروحة هي أن يتم إنفاق جزء أكبر من المال في السنة الأولى، لكن السير كريس قال لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إن ذلك غير مطروح.

قال لبرنامج "غود مورنينغ ألستر" على إذاعة بي بي سي ألستر: "لا يوجد تقديم للمال. لقد أوضحت تمامًا حوالي 17 مرة الآن، سواء لأعضاء السلطة التنفيذية أو للآخرين، أنه لا يوجد مال إضافي يتجاوز الـ 525 مليون جنيه إسترليني التي خصصناها لهذا العام." سبع عشرة مرة. هذه ليست مفاوضات، هذه شعار.

كما انتقد براينت أداء وزراء ستورمونت. وقال: "هناك مساءلة أو مسؤولية مالية ضئيلة جدًا في جميع أنحاء السلطة التنفيذية. هذا غير طبيعي. لا يوجد مجلس محلي في أي مكان في المملكة المتحدة لا يضطر إلى تحقيق ميزانية متوازنة. هذا ما سيتعين على السلطة التنفيذية القيام به." وأضاف: "لا يمكنك الاستمرار في الإنفاق الزائد بشكل عشوائي ولا تتوقع عواقب لذلك. هذا مجرد تصرف غير مسؤول." كلمات قوية من رجل يمكنه في النهاية فرض ميزانية على السلطة التنفيذية من خلال التشريع عبر وستمنستر. وأشار إلى أن الموعد النهائي المطلق لذلك هو نهاية يناير 2027، عندما تنفد أموال الإدارات التنفيذية بموجب قواعد الميزانية الطارئة التي تعمل بموجبها حاليًا. إذن هناك موعد نهائي، لكنه بعيد بما يكفي ليبدو كتهديد وليس كخطة.

رد عضو الجمعية التشريعية عن الحزب الديمقراطي الاتحادي (DUP) تريفور كلارك على تعليقات السير كريس. وجادل بأن جميع الوزراء في السلطة التنفيذية في ستورمونت اتفقوا على أن أيرلندا الشمالية "تعاني من نقص التمويل" مقارنة باسكتلندا وويلز. وقال لبرنامج "ذا نولان شو" على بي بي سي: "لا يمكنه النظر إلى منطقتين مختلفتين تتمتعان بالحكم الذاتي حيث يتم تمويلهما بمستوى أعلى مما نحن عليه في أيرلندا الشمالية، مع كل المشاكل التي لدينا. لدينا في الواقع سلطة تنفيذية موحدة تقول جميعها إن هناك تمويلًا غير كافٍ لتقديم الخدمات التي نحتاجها في أيرلندا الشمالية." سلطة تنفيذية موحدة على أي شيء مشهد نادر، لذا ربما ينبغي على براينت أن يلاحظ ذلك.

لا يتمتع حزب "الناس قبل الربح" (PBP) بتمثيل في السلطة التنفيذية، لكن عضو الجمعية التشريعية جيري كارول وافق أيضًا على أن ستورمونت تعاني من نقص التمويل. وقال لبرنامج نولان شو: "حان الوقت لأن يدفع وزير الخارجية والحكومة البريطانية المال لضمان تمويلنا بشكل صحيح. لدينا وضع حيث الثروة المؤسسية في أعلى مستوياتها في بريطانيا وأيرلندا، وحقيقة أنه يخبر الناس هنا أنه لا يوجد المزيد من المال أعتقد أنها مسألة مقززة بعض الشيء." وأضاف كارول أنه إذا تم أخذ حجة السير كريس إلى نتيجتها المنطقية فإنها "ستعني تخفيض الخدمات، وستعني رسوم المياه، وستعني رسومًا أعلى - وهي الخطة الوحيدة التي كانت لدى أي حكومة بريطانية لهذا المكان". "السلطة التنفيذية محقة في الوقوف ضد هذه الإجراءات الرجعية."

من بين عواقب الفشل في الاتفاق على ميزانية أن موظفي الرعاية الصحية لم يتلقوا بعد زيادة في الأجور هذا العام، على عكس نظرائهم في بقية المملكة المتحدة. يوم الأربعاء، فتحت الكلية الملكية للتمريض (RCN) تصويتًا للإجراءات الصناعية، مما قد يؤدي إلى إضراب الممرضات بسبب تأخر زيادة أجورهن. وقالت البروفيسورة ريتا ديفلين من الكلية الملكية للتمريض: "من الحقير أنه، عامًا بعد عام، يُجبر موظفو التمريض في أيرلندا الشمالية على الكفاح من أجل زيادة في الأجور يحصل عليها الزملاء في أماكن أخرى في المملكة المتحدة كأمر مسلم به." لا شيء يقول "نحن نقدر خدمتك" مثل جعل الممرضات يتوسلن للحصول على زيادة بينما السياس