Regele Charles a descris comerțul transatlantic cu sclavi drept o „capitolă rușinoasă a istoriei” care l-a umplut de „o profundă întristare”, deschizând un summit al liderilor Commonwealth-ului în Caraibe cu cuvinte grele de contriție și, în mod notabil, ușoare în ceea ce privește scuzele formale pe care unii le-au cerut înaintea Reuniunii Șefilor de Guvern din Commonwealth (Chogm) din Antigua și Barbuda.

Regele a spus că comerțul cu persoane sclavizate „încă aruncă o umbră” asupra asocierii de națiuni. „Comerțul transatlantic cu persoane sclavizate încă aruncă o umbră asupra acestor insule și a altor membri ai Commonwealth-ului nostru”, le-a spus el participanților la summit. „Așa cum am mai spus, acea capitolă rușinoasă a istoriei este una care îmi umple inima de oroare și sufletul de cea mai profundă întristare personală.”

Nu au existat scuze directe în discurs, în ciuda apelurilor unora ca Regatul Unit să-și ceară oficial scuze pentru rolul său istoric în comerțul cu sclavi. A existat, totuși, o recunoaștere a faptului că Regele a învățat personal mai multe despre moștenirea comerțului. „Cu cât mi-am aprofundat propria înțelegere a problemelor, ascultând, învățând și privind, cu atât am devenit mai hotărât să găsesc modalități prin care să lucrăm în parteneriat modern pentru a aborda nedreptățile trecutului cu acțiuni pentru viitor”, a spus el.

Regele a oferit, de asemenea, un scurt seminar de filosofie despre natura moștenirii: „Istoria nu este a noastră să o alegem sau să o schimbăm. Ne este lăsată moștenire într-o sinteză complexă de către strămoși pe care nu-i putem cunoaște niciodată. Moștenirea noastră include atât realizările, cât și eșecurile lor – binele pe care l-au făcut, precum și nedreptățile.”

Prim-ministrul Andy Burnham, prezent și el la summit, a declarat că este deschis ca Marea Britanie să emită scuze formale, dar a exclus despăgubirile financiare. Vorbind marți, el a spus că guvernul său aduce o nouă abordare menită să „revitalizeze Commonwealth-ul”, în ciuda faptului că a respins cererile de despăgubiri. „Am fost foarte clar că nu susținem despăgubiri”, a spus el. „Dar nu este cazul că nu sprijinim țările din Commonwealth în ceea ce privește dezvoltarea și ajutarea lor cu problemele de datorie pe care le au, finanțarea verde. Asta am făcut sub toate guvernele și, în opinia mea, ar trebui să continuăm să facem ca parte a ființei Commonwealth-ului.”

Discursul Regelui a făcut referire, de asemenea, la „conflictele brutale” cu care se confruntă lumea, la „realitatea catastrofală” a schimbărilor climatice și la dezvoltarea tehnologică rapidă – un rezumat ordonat al listei de lucruri de făcut la nivel planetar.

Reuniunea Chogm adună lideri din 56 de state la fiecare doi ani într-o parte diferită a Commonwealth-ului, un grup voluntar format în principal din foste teritorii ale Imperiului Britanic. Tema oficială a acestui an este Accelerarea Parteneriatelor și Investițiilor pentru un Commonwealth Prosper.

Regele și Regina sunt într-un turneu în Caraibe care a reaprins dezbateri dificile despre moștenirea colonială a Regatului Unit în regiune. La prima sa oprire în Bahamas, Regele a ținut un discurs în care a vorbit despre „suferința trecutului”. În Guyana, a vizitat locul unei Rebeliuni a Sclavilor, unde sute de persoane sclavizate au fost ucise.

Palatul a declarat anterior că rolul Regelui nu este de a face politici, în mijlocul controversei continue privind scuzele pentru sclavie – o distincție utilă, având în vedere că scuzele tind să fie destul de apropiate de politici. Între timp, într-un moment de umilință meteorologică, Regele Charles al III-lea a fost prins într-o ploaie torențială la o paradă în Antigua și Barbuda.