O Rei Carlos descreveu o comércio transatlântico de escravos como um "capítulo vergonhoso da história" que lhe encheu de "profunda tristeza", abrindo uma cúpula de líderes da Commonwealth no Caribe com palavras carregadas de contrição e notavelmente leves na formalidade do pedido de desculpas que alguns haviam solicitado antes da Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth (Chogm) em Antígua e Barbuda.

O Rei disse que o comércio de pessoas escravizadas "ainda lança uma sombra" sobre a associação de nações. "O comércio transatlântico de pessoas escravizadas ainda lança uma sombra sobre estas ilhas e outros membros da nossa Commonwealth", disse ele à cúpula. "Como já disse antes, esse capítulo vergonhoso da história é um que enche meu coração de horror e minha alma com a mais profunda tristeza pessoal."

Não houve pedido de desculpas direto no discurso, apesar dos apelos de alguns para que o Reino Unido se desculpasse formalmente por seu papel histórico no comércio de escravos. Houve, no entanto, um reconhecimento de que o Rei havia aprendido pessoalmente mais sobre o legado do comércio. "Quanto mais aprofundei minha própria compreensão das questões, através da escuta, do aprendizado e da observação, mais comprometido me tornei em encontrar maneiras de trabalharmos em parceria moderna para abordar os erros do passado com ações para o futuro", disse ele.

O Rei também ofereceu um breve seminário de filosofia sobre a natureza da herança: "A história não é nossa para escolher ou mudar. Ela nos é legada em síntese complexa por antepassados que nunca poderemos conhecer. Nossa herança inclui tanto suas conquistas quanto seus fracassos — o bem que fizeram, bem como os erros."

O primeiro-ministro Andy Burnham, também presente na cúpula, disse estar aberto a que a Grã-Bretanha emita um pedido formal de desculpas, mas descartou reparações financeiras. Falando na terça-feira, ele disse que seu governo estava trazendo uma nova abordagem destinada a "revitalizar a Commonwealth", apesar de recusar demandas por reparações. "Fui muito claro que não apoiamos reparações", disse ele. "Mas não é o caso de não apoiarmos países da Commonwealth em desenvolvimento, e ajudá-los com questões de dívida que eles têm, finanças verdes. Isso é o que fizemos sob todos os governos e, na minha opinião, devemos continuar a fazer como parte de ser uma Commonwealth."

O discurso do Rei também mencionou os "conflitos brutais" que o mundo enfrenta, a "realidade catastrófica" das mudanças climáticas e o rápido desenvolvimento tecnológico — um resumo arrumado da lista de tarefas planetária.

A reunião da Chogm reúne líderes de 56 estados a cada dois anos em uma parte diferente da Commonwealth, um agrupamento voluntário composto principalmente por ex-territórios do Império Britânico. O tema oficial deste ano é Acelerar Parcerias e Investimentos para uma Commonwealth Próspera.

O Rei e a Rainha estão em turnê pelo Caribe, o que reacendeu debates difíceis sobre o legado colonial do Reino Unido na região. Em sua primeira parada nas Bahamas, o Rei fez um discurso no qual falou do "sofrimento do passado". Na Guiana, ele visitou o local de uma Rebelião de Escravos, onde centenas de pessoas escravizadas foram mortas.

O Palácio já disse que o papel do Rei não é formular políticas, em meio à contínua disputa sobre um pedido de desculpas pela escravidão — uma distinção útil, dado que pedidos de desculpas tendem a ser bastante próximos de políticas. Enquanto isso, em um momento de humildade meteorológica, o Rei Carlos III foi pego por uma chuva torrencial em um desfile em Antígua e Barbuda.