El rey Carlos ha descrito el comercio transatlántico de esclavos como un "capítulo vergonzoso de la historia" que le llenó de "profundo dolor", abriendo una cumbre de líderes de la Commonwealth en el Caribe con palabras cargadas de contrición y notablemente ligeras en la disculpa formal que algunos habían solicitado antes de la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (Chogm) en Antigua y Barbuda.

El rey dijo que el comercio de personas esclavizadas "todavía proyecta una sombra" sobre la asociación de naciones. "El comercio transatlántico de personas esclavizadas todavía proyecta una sombra sobre estas islas y otros miembros de nuestra Commonwealth", dijo a la cumbre. "Como he dicho antes, ese capítulo vergonzoso de la historia es uno que llena mi corazón de horror y mi alma del más profundo dolor personal".

No hubo una disculpa directa en el discurso, a pesar de los llamados de algunos para que el Reino Unido se disculpe formalmente por su papel histórico en el comercio de esclavos. Sin embargo, sí hubo un reconocimiento de que el rey había aprendido personalmente más sobre el legado del comercio. "Cuanto más he profundizado en mi propia comprensión de los problemas, escuchando, aprendiendo y observando, más comprometido me he vuelto a encontrar formas para que trabajemos en una asociación moderna para abordar los errores del pasado con acciones para el futuro", dijo.

El rey también ofreció un breve seminario de filosofía sobre la naturaleza de la herencia: "La historia no es nuestra para elegirla o cambiarla. Nos es legada en una compleja síntesis por antepasados que nunca podremos conocer. Nuestra herencia incluye tanto sus logros como sus fracasos, el bien que hicieron así como los errores".

El primer ministro Andy Burnham, también en la cumbre, ha dicho que está abierto a que Gran Bretaña emita una disculpa formal pero ha descartado reparaciones financieras. Hablando el martes, dijo que su gobierno está adoptando un nuevo enfoque destinado a "revitalizar la Commonwealth", a pesar de rechazar las demandas de reparaciones. "He sido muy claro en que no apoyamos las reparaciones", dijo. "Pero no es el caso que no apoyemos a los países de la Commonwealth en materia de desarrollo, y ayudándoles con los problemas de deuda que tienen, finanzas verdes. Eso es lo que hemos hecho bajo todos los gobiernos y en mi opinión deberíamos seguir haciendo como parte de ser una Commonwealth".

El discurso del rey también hizo referencia a los "conflictos brutales" que enfrenta el mundo, la "realidad catastrófica" del cambio climático y el rápido desarrollo tecnológico, un resumen ordenado de la lista de tareas planetarias.

La reunión de la Chogm reúne a líderes de 56 estados cada dos años en una parte diferente de la Commonwealth, una agrupación voluntaria formada principalmente por antiguos territorios del Imperio Británico. El tema oficial de este año es Acelerar las Asociaciones y la Inversión para una Commonwealth Próspera.

El rey y la reina están en una gira por el Caribe que ha reavivado difíciles debates sobre el legado colonial del Reino Unido en la región. En su primera parada en las Bahamas, el rey pronunció un discurso en el que habló del "sufrimiento del pasado". En Guyana, visitó el sitio de una Rebelión de Esclavos, donde cientos de personas esclavizadas fueron asesinadas.

El Palacio ha dicho anteriormente que el papel del rey no es la formulación de políticas, en medio de la disputa en curso sobre una disculpa por la esclavitud, una distinción útil, dado que las disculpas tienden a ser bastante cercanas a la política. Mientras tanto, en un momento de humildad meteorológica, el rey Carlos III quedó atrapado en un aguacero torrencial en un desfile en Antigua y Barbuda.