الملك تشارلز يصف تجارة العبيد بـ'فصل مخزٍ' ويتوقف قبل الاعتذار الذي طالما انتظره الجميع

وصف الملك تشارلز تجارة العبيد عبر الأطلسي بأنها "فصل مخزٍ من التاريخ" ملأ قلبه "بحزن عميق"، وذلك في افتتاحه قمة قادة الكومنولث في منطقة البحر الكاريبي بكلمات كانت ثقيلة بالندم وخالية بشكل ملحوظ من الاعتذار الرسمي الذي طالب به البعض قبل اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث (تشوغم) في أنتيغوا وبربودا.

وقال الملك إن تجارة الأشخاص المستعبدين "لا تزال تلقي بظلالها" على رابطة الأمم. وأضاف في القمة: "لا تزال التجارة عبر الأطلسي في الأشخاص المستعبدين تلقي بظلالها على هذه الجزر وأعضاء آخرين في الكومنولث. وكما قلت من قبل، فإن ذلك الفصل المخزي من التاريخ هو فصل يملأ قلبي بالرعب وروحي بأعمق حزن شخصي".

لم يتضمن الخطاب اعتذاراً مباشراً، على الرغم من دعوات البعض للمملكة المتحدة لتقديم اعتذار رسمي عن دورها التاريخي في تجارة العبيد. ومع ذلك، كان هناك اعتراف بأن الملك تعلم شخصياً المزيد عن إرث التجارة. وقال: "كلما زاد فهمي لهذه القضايا، من خلال الاستماع والتعلم والنظر، كلما أصبحت أكثر التزاماً بإيجاد سبل لنا للعمل في شراكة حديثة لمعالجة أخطاء الماضي بعمل من أجل المستقبل".

كما قدم الملك محاضرة فلسفية موجزة عن طبيعة الميراث: "التاريخ ليس لنا لنختاره أو نغيره. إنه يُورَّث لنا في توليفة معقدة من قبل أسلاف لا يمكننا معرفتهم. ميراثنا يشمل إنجازاتهم وإخفاقاتهم - الخير الذي فعلوه والأخطاء التي ارتكبوها".

وقال رئيس الوزراء آندي بيرنهام، الموجود أيضاً في القمة، إنه منفتح على إصدار بريطانيا اعتذاراً رسمياً لكنه استبعد التعويضات المالية. وفي حديثه يوم الثلاثاء، قال إن حكومته تتبع نهجاً جديداً يهدف إلى "إنعاش الكومنولث"، على الرغم من رفض مطالب التعويضات. وقال: "لقد كنت واضحاً جداً بأننا لا ندعم التعويضات. لكن ليس صحيحاً أننا لا ندعم دول الكومنولث في التنمية، ومساعدتها في قضايا الديون التي تواجهها، والتمويل الأخضر. هذا ما فعلناه في ظل جميع الحكومات، وأرى أنه يجب أن نستمر في القيام به كجزء من كوننا الكومنولث".

كما أشار خطاب الملك إلى "الصراعات الوحشية" التي يواجهها العالم، و"الواقع الكارثي" لتغير المناخ والتطور التكنولوجي السريع - وهو ملخص أنيق لقائمة المهام الكوكبية.

يجمع اجتماع تشوغم قادة من 56 دولة كل عامين في جزء مختلف من الكومنولث، وهو تجمع طوعي يتكون بشكل أساسي من أقاليم سابقة للإمبراطورية البريطانية. الموضوع الرسمي لهذا العام هو تسريع الشراكات والاستثمار من أجل كومنولث مزدهر.

يقوم الملك والملكة بجولة في منطقة البحر الكاريبي أعادت إشعال نقاشات صعبة حول الإرث الاستعماري البريطاني في المنطقة. في محطته الأولى في جزر البهاما، ألقى الملك خطاباً تحدث فيه عن "معاناة الماضي". وفي غيانا، زار موقع ثورة العبيد، حيث قُتل المئات من الأشخاص المستعبدين.

وكان القصر قد قال سابقاً إن دور الملك ليس صنع السياسات، في خضم الجدل المستمر حول الاعتذار عن العبودية - وهو تمييز مفيد، بالنظر إلى أن الاعتذارات تميل إلى أن تكون قريبة جداً من السياسات. وفي الوقت نفسه، في لحظة من التواضع الجوي، تعرض الملك تشارلز الثالث لزخات غزيرة في عرض بأنتيغوا وبربودا.