Król Karol określił transatlantycki handel niewolnikami jako „wstydliwy rozdział historii”, który napełnił go „głębokim żalem”, otwierając szczyt przywódców Wspólnoty Narodów na Karaibach słowami, które obfitowały w skruchę, a były wyjątkowo ubogie w formalne przeprosiny, o które niektórzy prosili przed szczytem Commonwealth Heads of Government Meeting (Chogm) na Antigui i Barbudzie.

Król powiedział, że handel zniewolonymi ludźmi „wciąż rzuca cień” na stowarzyszenie narodów. „Transatlantycki handel zniewolonymi ludźmi wciąż rzuca cień na te wyspy i innych członków naszej Wspólnoty” – powiedział na szczycie. „Jak już mówiłem, ten wstydliwy rozdział historii jest taki, że napełnia moje serce grozą, a duszę najgłębszym osobistym żalem”.

W przemówieniu nie było bezpośrednich przeprosin, mimo apeli niektórych o formalne przeprosiny ze strony Wielkiej Brytanii za jej historyczną rolę w handlu niewolnikami. Było jednak uznanie, że król osobiście dowiedział się więcej o spuściźnie handlu. „Im bardziej pogłębiałem własne zrozumienie tych kwestii, poprzez słuchanie, uczenie się i patrzenie, tym bardziej angażowałem się w znalezienie sposobów, abyśmy mogli współpracować w nowoczesnym partnerstwie, aby stawić czoła krzywdom przeszłości działaniem na rzecz przyszłości” – powiedział.

Król wygłosił także krótkie seminarium filozoficzne na temat natury dziedziczenia: „Historia nie jest nasza, by ją wybierać lub zmieniać. Jest nam przekazywana w złożonej syntezie przez przodków, których nigdy nie poznamy. Nasze dziedzictwo obejmuje zarówno ich osiągnięcia, jak i porażki – dobro, które uczynili, oraz krzywdy”.

Premier Andy Burnham, również obecny na szczycie, powiedział, że jest otwarty na formalne przeprosiny ze strony Wielkiej Brytanii, ale wykluczył finansowe reparacje. Mówiąc we wtorek, stwierdził, że jego rząd wprowadza nowe podejście mające na celu „ożywienie Wspólnoty Narodów”, mimo odrzucenia żądań reparacji. „Byłem bardzo jasny, że nie popieramy reparacji” – powiedział. „Ale nie jest tak, że nie wspieramy krajów Wspólnoty w zakresie rozwoju i pomocy w kwestiach zadłużenia, zielonych finansów. To robiliśmy pod wszystkimi rządami i moim zdaniem powinniśmy kontynuować jako część bycia Wspólnotą”.

W przemówieniu króla odniesiono się również do „brutalnych konfliktów”, przed którymi stoi świat, „katastrofalnej rzeczywistości” zmian klimatycznych i szybkiego rozwoju technologicznego – zgrabne podsumowanie planetarnej listy zadań.

Spotkanie Chogm gromadzi przywódców z 56 państw co dwa lata w innej części Wspólnoty Narodów, dobrowolnego ugrupowania składającego się głównie z byłych terytoriów Imperium Brytyjskiego. Tegoroczny oficjalny temat to „Przyspieszanie partnerstw i inwestycji dla prosperującej Wspólnoty”.

Król i królowa odbywają tournée po Karaibach, które na nowo rozpaliło trudne debaty na temat kolonialnego dziedzictwa Wielkiej Brytanii w regionie. Na pierwszym przystanku na Bahamach król wygłosił przemówienie, w którym mówił o „cierpieniu przeszłości”. W Gujanie odwiedził miejsce buntu niewolników, gdzie zginęły setki zniewolonych osób.

Pałac wcześniej stwierdził, że rola króla nie polega na tworzeniu polityki, w środku trwającego sporu o przeprosiny za niewolnictwo – użyteczne rozróżnienie, biorąc pod uwagę, że przeprosiny mają tendencję do bycia raczej blisko polityki. Tymczasem w chwili meteorologicznej pokory król Karol III został przyłapany na ulewnym deszczu podczas parady na Antigui i Barbudzie.