Ponad 118 milionów ludzi w Indiach co miesiąc ogląda mikrodramy – fakt, który zaskoczy każdego, kto zakładał, że kraj ma lepsze rzeczy do roboty niż binge'owanie pionowych mydlanych oper. Story TV od EloElo, jedna z czołowych aplikacji w tym formacie z ponad 33 milionami aktywnych użytkowników według analityków, pozyskała właśnie 80 milionów dolarów w rundzie finansowania Series C od Hornbill Capital i NBCUniversal. Runda ta podnosi całkowite finansowanie EloElo do 130 milionów dolarów i wycenia firmę na 500 milionów dolarów – co po raz kolejny dowodzi, że serializowane treści to globalna gorączka złota, a hollywoodzkie gwiazdy takie jak Issa Rae, James Franco i Kim Kardashian inwestują w ten format i występują w nim.

Z populacją internetową przekraczającą miliard i apetytem na rozrywkę graniczącym z nienasyceniem, analitycy przewidują, że branża mikrodram przekroczy 3–4 miliardy dolarów rocznych przychodów do 2030 roku. W zeszłym roku dedykowane aplikacje takie jak Story TV, Kuku TV i Quick TV znalazły się wśród najczęściej pobieranych aplikacji do streamingu wideo w kraju. Założona w 2020 roku przez byłego dyrektora Flipkart, Saurabha Pandeya, Story TV ma katalog ponad 5000 tytułów w sześciu językach. Pandey powiedział TechCrunch, że dzięki przekąskowemu formatowi użytkownicy spędzają w aplikacji średnio 95 minut w ciągu wielu sesji dziennie – bo nic nie mówi „jakościowy czas przed ekranem” jak tuzin fragmentarycznych sesji melodramatu.

„Zasadniczo wierzę, że następny miliard użytkowników prawdopodobnie nie wychowa się na diecie oglądania telewizji; wychowa się na diecie oglądania treści na telefonach, prawda?” – powiedział Pandey. „I te treści, i ta rozrywka, muszą być zaprojektowane zupełnie inaczej. To nie będzie oglądanie o wyznaczonej porze. To będzie w określonych slotach przez cały dzień. I wiele z tego było wcześniej rozwiązane dla krótkich klipów, ale serializowane opowiadanie historii nigdy nie zostało rozwiązane”. Przyznał, że nadal będzie miejsce na oglądanie na dużym ekranie z rodziną lub przyjaciółmi, ale większość konsumpcji rozrywki będzie odbywać się przez telefon – bezpieczny zakład, biorąc pod uwagę, że większość ludzi traktuje teraz swoje telefony jak trzecią kończynę.

Wszystkie platformy mikrodram konkurują z darmowymi treściami na YouTube, Instagramie i TikToku, gdzie twórcy publikują za darmo. Pandey uważa, że produkcja wysokiej jakości treści skłoni użytkowników do wyboru StoryTV zamiast tych darmowych alternatyw, wskazując na partnerstwa takie jak to z indyjską firmą produkcyjną Balaji Telefilms. Firma oferuje miesięczne, kwartalne i roczne subskrypcje odblokowujące treści, plus niektóre darmowe treści wspierane reklamami – które, według doniesień, mogą nie być tak dochodowe jak subskrypcje. Monetyzacja w Indiach pozostaje wyzwaniem: użytkownicy zostają dla darmowych treści, ale niewielu przechodzi na płatne. Raport Redseer wskazuje, że ponad 40 milionów ludzi zapłaciło za mikrodramę przynajmniej raz, ale tylko 15–17 milionów płaci co miesiąc. Osobne badanie Ormax Media sugeruje, że 72% ludzi nigdy nie zapłaciło, konsumując mikrodramy – bo kto płaci za cokolwiek, gdy darmowe jest opcją?

Aby utrzymać podaż, platformy zwracają się ku AI. Niektóre, jak wspierane przez Google Kuku, chcą usprawnić przepływy pracy i tworzyć więcej treści; inne, jak Shortfree od Dashverse, chcą wykorzystać modele wideo AI do tworzenia serializowanych klipów. StoryTV należy do pierwszej grupy ze swoją platformą Dolphin AI – rozpoczętą jako wewnętrzne narzędzie do usprawnienia tworzenia wideo, teraz planowaną do szerszej dostępności. Może działać jako edytor z szablonami i szeregiem modeli do tworzenia obrazów, dźwięku i wideo, według jej strony internetowej. Wizją EloElo jest, aby ludzie używali tego narzędzia również do kampanii marketingowych i reklam. Warto zauważyć, że podczas gdy indyjskie platformy takie jak Pocket i Kuku zbudowały narzędzia AI i dały je twórcom – prawdopodobnie przyspieszając ich pipeline treści – w InVideo nie było skalowanego wysiłku, aby zapewnić dobry alternatywę dla CapCut lub Instagram Edits dla twórców z Indii.

Pandey uważa, że ludzkie zaangażowanie jest nadal najważniejsze dla tworzenia dobrych historii, a narzędzia AI są kreatywnymi dyrektorami do sterowania. „Moja wiara w angażowanie AI polega na tym, że AI i