インドで毎月1億1800万人以上がマイクロドラマを視聴しているという事実は、この国には縦型ソープオペラを binge するよりもましなことがあるはずだと思っていた人々を驚かせるだろう。アナリストによると、このフォーマットのトップアプリの一つで3300万人以上のアクティブユーザーを持つEloEloのStory TVが、Hornbill CapitalとNBCUniversalからシリーズCラウンドで8000万ドルを調達した。このラウンドによりEloEloの総調達額は1億3000万ドルに達し、企業価値は5億ドルと評価された——連続コンテンツが世界的なゴールドラッシュであることを改めて証明するもので、イッサ・レイ、ジェームズ・フランコ、キム・カーダシアンといったハリウッドセレブがこのフォーマットに投資し、出演もしている。

インドのインターネット人口は10億人を超え、娯楽への食欲は飽くことを知らないに近いため、アナリストはマイクロドラマ産業が2030年までに年間収益30億〜40億ドルを超えると予想している。昨年、Story TV、Kuku TV、Quick TVといった専用アプリは、国内で最もダウンロードされた動画ストリーミングアプリの一つだった。2020年に元Flipkart幹部のサウラブ・パンディによって設立されたStory TVは、6言語で5000以上のタイトルを揃えている。パンディはTechCrunchに対し、スナック可能なフォーマットのおかげで、ユーザーは1日に複数のセッションを通じて平均95分をアプリで過ごしていると語った——メロドラマの断片的なセッションを十数回繰り返すことほど「質の高いスクリーンタイム」を象徴するものはないからだ。

「私は、次の10億人のユーザーはおそらくテレビ視聴の習慣で育つのではなく、スマートフォンでコンテンツを見る習慣で育つと根本的に信じています」とパンディは述べた。「そしてこのコンテンツ、この娯楽は、非常に異なる形で設計される必要があります。それは予約視聴ではなく、一日の特定の時間帯に行われるものになるでしょう。そして、この多くは以前は短いクリップで解決されていましたが、連続したストーリーテリングは決して解決されませんでした。」彼は、家族や友人と大画面で視聴する場所は依然としてあるだろうが、娯楽消費の大部分はモバイルを通じて行われると認めた——ほとんどの人が今やスマートフォンを第三の手足のように扱っていることを考えれば、安全な賭けだ。

すべてのマイクロドラマプラットフォームは、クリエイターが無料で投稿するYouTube、Instagram、TikTokの無料コンテンツと競合している。パンディは、質の高いコンテンツを制作することがユーザーを無料の代替手段よりもStoryTVに引きつけると考えており、インドのテレビ制作会社Balaji Telefilmsとの提携を例に挙げた。同社はコンテンツをアンロックするために月額、四半期、年額のサブスクリプションを提供し、さらに一部の広告支援無料コンテンツも提供している——報道によれば、これはサブスクリプションほど儲からないかもしれない。インドでのマネタイズは依然として課題だ。ユーザーは無料コンテンツのために留まるが、有料に転換する人は少ない。Redseerのレポートによると、4000万人以上が少なくとも一度はマイクロドラマに支払ったことがあるが、月額で支払うのは1500万〜1700万人に過ぎない。別のOrmax Mediaの調査では、72%の人がマイクロドラマを消費しながら一度も支払ったことがないと示唆された——無料が選択肢にあるのに、誰がわざわざ金を払うだろうか？

供給を維持するため、プラットフォームはAIに目を向けている。Google支援のKukuのようにワークフローを改善し、より多くのコンテンツを制作したいところもあれば、DashverseのShortfreeのようにビデオAIモデルを使って連続クリップを制作したいところもある。StoryTVはDolphin AIプラットフォームで前者の陣営に属する——内部ツールとして始まり、ビデオ制作を改善するために使われ、現在はより広範な提供が計画されている。同社のウェブサイトによると、テンプレートと画像、音声、ビデオを生成するためのモデル群を備えたエディターとして機能する。EloEloのビジョンは、人々がこのツールをマーケティングキャンペーンや広告にも使うことだ。注目すべきは、PocketやKukuのようなインドのプラットフォームがAIツールを構築しクリエイターに提供している一方で（おそらくコンテンツパイプラインを加速させている）、InVideoではインドのクリエイター向けにCapCutやInstagram Editsに代わる良い選択肢を提供するという規模の取り組みは行われていないことだ。

パンディは、良い物語を制作するには人間の関与が依然として最重要であり、AIツールは舵取りのためのクリエイティブディレクターだと信じている。「AIを関与させることへの私の信念は、AIがi